Recientemente noté una interesante regularidad en la economía mundial, que confunde a muchos. Cuando hablan del país más rico, la mayoría recuerda inmediatamente a Estados Unidos con su enorme PIB. Pero si se mira el PIB per cápita, la imagen es completamente diferente.

Resulta que hay toda una serie de pequeños estados que superan significativamente a Estados Unidos en este indicador. Luxemburgo, Singapur, Irlanda, Catar — estos países ocupan constantemente las posiciones superiores. Luxemburgo en realidad lidera con un valor de 154,910 dólares por habitante, y Estados Unidos solo en décimo lugar con 89,680 dólares. La diferencia es simplemente colosal.

Lo interesante es que los caminos hacia la riqueza en estos países son muy diferentes. Catar y Noruega se enriquecieron gracias al petróleo y el gas — simplemente tuvieron suerte con los recursos naturales. Pero Suiza, Singapur y Luxemburgo construyeron su prosperidad sobre servicios financieros e innovaciones. Luxemburgo, por ejemplo, se convirtió en un centro atractivo para operaciones bancarias y servicios financieros, lo que cambió completamente su economía. Antes era un país agrícola, y ahora uno de los más ricos.

Singapur es un ejemplo asombroso. Un pequeño estado-ciudad con un territorio diminuto se convirtió en un centro económico global. Gracias a un entorno empresarial favorable, bajos impuestos y una excelente gestión, se convirtió en el segundo más rico en términos de PIB per cápita. Tiene el segundo puerto de contenedores más grande del mundo, atrayendo inversiones extranjeras como un imán.

Macau también merece atención: es el tercero en el mundo en PIB per cápita, con un valor de 140,250 dólares. Su economía se basa principalmente en la industria del juego y el turismo, que atraen a millones de personas cada año. Al mismo tiempo, la región invierte enormes recursos en bienestar social y educación.

Irlanda mostró cómo una política económica correcta puede cambiar completamente el destino de un país. Antes era relativamente pobre, pero cuando se unió a la UE y abrió su economía, todo cambió. Los bajos impuestos corporativos atrajeron grandes empresas en sectores como la farmacéutica, el equipo médico y el desarrollo de software. Ahora es el cuarto país más rico del mundo en PIB per cápita.

Noruega es un caso interesante. Antes era uno de los países escandinavos más pobres, con una economía basada en la agricultura y la pesca. Pero el descubrimiento de petróleo en el siglo XX transformó completamente la situación. Ahora es uno de los países más desarrollados, con un excelente sistema de bienestar social, aunque muy caro para vivir.

Suiza es otro ejemplo de éxito a través de la innovación. Es conocida por la producción de bienes de lujo y es sede de muchas empresas globales como Nestlé y ABB. Desde 2015 ocupa el primer lugar en el Índice Global de Innovación. Sus gastos sociales superan el 20% del PIB.

Brunéi y Guyana son países que se enriquecieron con petróleo y gas, pero que intentan diversificar su economía para no depender completamente de las fluctuaciones de los precios de las materias primas.

Por otro lado, Estados Unidos, aunque tiene el PIB nominal más grande del mundo, en términos de PIB per cápita está muy por detrás de muchos otros países. La potencia económica de EE. UU. se basa en centros financieros como la Bolsa de Nueva York y Nasdaq, en Wall Street, y en el dólar como moneda de reserva mundial. Además, invierte alrededor del 3,4% del PIB en investigación y desarrollo. Pero a pesar de todo, tiene uno de los niveles más altos de desigualdad de ingresos entre los países desarrollados, y su deuda pública ha superado los 36 billones de dólares.

En general, cuando se habla del país más rico, hay que precisar qué indicador se refiere. En términos de volumen total de la economía, es Estados Unidos. Pero en bienestar per cápita, la historia es muy diferente. Y esta historia muestra que el tamaño del país no es lo más importante para el éxito económico. Lo más importante es la estabilidad política, una política económica inteligente, las inversiones en educación e innovación.