¿Deberías contratar a un chófer?

El limusín clásico está en peligro de extinción, pero aún puede tener sentido contar con un conductor.

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Jay Leno habló una vez sobre cómo hojeaba el manual de un coche de lujo vintage que posee, y encontró una referencia algo anticuada. Decía que “tu hombre” debía realizar el mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que este funcionario uniformado estaba presente tanto para conducir el coche como para mantenerlo en óptimas condiciones.

Estas tareas tienen sentido, dado el historial. La palabra “chauffeur” es de origen francés, data aproximadamente de 1896, y proviene del término para el “stokero,” quien cargaba el combustible y manejaba las primeras locomotoras y barcos de vapor. Los mejores autos de los primeros tiempos provenían de Francia, y por eso la palabra fue importada junto con los autos.

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Obviamente, los autos de principios del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía a arreglar los pinchazos frecuentes o a poner en marcha el motor. Este hombre trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Gran Bretaña, The Chauffeur, publicada desde 1907 hasta 1914.

En la exitosa serie de la BBC Downton Abbey, el apasionado chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con Lady Sybil Crawley, se une a la familia y se convierte en el estimado administrador de la finca. Esto habría roto las convenciones sociales de la época, y es algo poco probable. Lo máximo que la mayoría de los chóferes podía esperar era que les regalaran el coche al jubilarse.

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Los limusines clásicas conducidas por chófer de los años 20 y 30, a veces llamadas “sedanca de ville” (auto de ciudad), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona abierta para el conductor, posiblemente un vestigio del comercio de carruajes, donde el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer experimentó un renacimiento durante los años 80, cuando la avaricia y la cultura del “todo vale” estaban en auge, y los millonarios de Wall Street hacían negocios en la parte trasera de limusines. Pero desde entonces, las limusinas de empresas como Cadillac y Lincoln han dejado de fabricarse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La tendencia reciente se ha desplazado hacia la adaptación de minibuses como el Mercedes-Benz Sprinter y el Ford Transit con interiores más lujosos. Una razón es que las limusinas basadas en autobuses ofrecen más espacio para la cabeza y ‘espacio para caminar’ que una versión extendida basada en SUV.”

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Chris Axelrod de Ohio con su limusín Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society
      




  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  



  

  
  
    
  
  
  
      

  

  

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Lincoln Continentals como este fueron alargados en los años 60 por Lehmann-Peterson de Chicago para convertirse en limusinas conducidas por chófer.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar un conductor

Muchos ejecutivos ahora conducen ellos mismos, pero contratar un conductor sigue siendo una opción atractiva. El rol de chófer está en evolución. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que generalmente conducen autos normales y ayudan según sea necesario. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de $15.44 por hora, aunque puede llegar hasta $31.70. Los trabajos son competitivos, dice el sitio, con 25 candidatos por cada puesto.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos de negocios y CEOs, a menudo tienen autorización para ingresar a áreas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios de hasta $93,000 al año, o $45 por hora.

Chóferes (con profesionales femeninas conocidas formalmente como “chauffeuse”). Para clientes VIP, estos conductores a tiempo completo pilotan vehículos de lujo de distancia larga, a veces con ventanas divisorias y sistemas de comunicación. Los chóferes podrían ganar $50,000 al año en zonas relativamente acomodadas.

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La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. combina los salarios de conductores de transporte y chóferes, dando un salario medio anual en 2023 de $35,240. En la categoría más amplia que incluye taxistas, hay 55,400 vacantes de empleo anualmente en EE.UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque el 23.8% son hispanos y el 8.7% afroamericanos. Las chóferes femeninas ganan aproximadamente $5,000 menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿tiene sentido contratar un chófer a tiempo completo? Lo tiene si llevas una vida laboral muy ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupa un posible accidente o quieres aprovechar más productivamente tu tiempo de viaje.

Para hacer esa contratación, empieza por decidir si quieres usar una agencia o reclutar a alguien tú mismo en sitios en línea. Luego, haz una lista de todas las tareas que quieres que el chófer realice. Eso te ayudará a determinar las horas del conductor, posiblemente concluyendo que ayuda a tiempo parcial será suficiente. Incluso si usas una agencia, querrás verificar las referencias del posible candidato—recuerda, probablemente conducirán niños.

Suponiendo que las referencias sean buenas, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. Los requisitos básicos son un currículum completo, una licencia de conducir válida, una cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo las credenciales en papel. Y un período de prueba para evaluar al chófer en la práctica es una excelente idea. El salario debe determinarse en función de los años de experiencia.

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¿Qué coche?

Los candidatos ideales para autos conducidos por chófer, que aseguren la mayor comodidad para los pasajeros, incluyen:

Mercedes-Maybach GLS 600 SUV 2024 ($174,350). El chófer de hace 40 años se sorprendería con la elección de un SUV para tareas de chófer, pero estos autos maximizan el acceso y el espacio para los pasajeros.

Audi A8L 2024 (desde $90,900). Marca la casilla en este lujoso buque insignia de la compañía para Comfort Plus (vidrio acústico de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajes discretos). Para un cliente europeo alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended de 20.9 pies de largo, con una distancia entre ejes de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros tenían asientos equivalentes a la clase ejecutiva de avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573,000). La compañía dice que su interior es “un santuario suntuoso, donde la evasión es el objetivo principal.” Es posible una alta personalización. Gerry Spahn, quien dirige las comunicaciones de Rolls-Royce en EE.UU., afirmó que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, permitiendo a los clientes incorporar su estilo de vida personal en el diseño interior mediante materiales, acabados y nuevas tecnologías.”

Cadillac Celestiq 2024 ($340,000). Cadillac fue alguna vez el estándar en limusinas conducidas por chófer. Este es un vehículo lujoso y ecológico, y una opción innovadora para un coche conducido por chófer. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist llamó al Celestiq “un triunfo de diseño singular.” Estos sedanes eléctricos hechos a mano se producen en cantidades muy limitadas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables, calefactados, ventilados y con función de enfriamiento, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

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Las limusinas Cadillac, como este modelo de 1966, alguna vez fueron estándar para el servicio de chófer, pero hoy en día los vans Sprinter reacondicionados están tomando el relevo.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society
      




  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  



  

  
  
    
  
  
  
      

  

  

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La oficina móvil personalizada de Cabot Coach es para viajes ejecutivos.

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Y también puedes personalizarlo. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, fabricarán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas de Cabot Coach, dijo que por entre $200,000 y $300,000, su empresa puede equipar un SUV o una furgoneta Sprinter como una oficina móvil completamente equipada para clientes ejecutivos, a veces—como en los años 30—con una partición para privacidad del conductor.

Esta historia apareció originalmente en la edición de otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.

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