Wu Jihan y su imperio de mineros: cómo en 8 años pasó de cero a mil millones

¿De qué sirve ocho años? Para la mayoría, quizás sean solo unos pasos en el camino profesional. Pero para Wu Jihan, en estos ocho años pasó de ser un analista de inversiones desconocido a convertirse en un jugador clave en la industria de las criptomonedas, con un patrimonio que alcanzó los cien mil millones, un verdadero milagro en el mundo de la cadena de bloques.

Origen académico y iniciación en la inversión

Nacido en Chongqing en 1986, Wu Jihan mostró desde pequeño un talento académico excepcional. Desde la secundaria Nankai en Chongqing, ascendió hasta la Facultad de Economía de la Universidad de Pekín, y en 2009 se graduó con doble titulación: economía y psicología. Durante sus años universitarios, leyó ampliamente sobre teorías monetarias y consideraba a Warren Buffett su ídolo, lo que sentó las bases para su intuición inversora futura.

Tras graduarse en 2009, Wu ingresó en el sector de capital de riesgo, trabajando como analista y gerente de inversiones. Su formación y su meticulosa capacidad analítica le permitieron desarrollar desde temprano un hábito de investigación profunda. Este hábito cambió su vida en 2011: cuando conoció por primera vez Bitcoin, no actuó por impulso como la mayoría, sino que, con una actitud rigurosa de inversor de riesgo, invirtió 100,000 yuanes en 900 BTC de una sola vez. Esa decisión resultó ser una visión de futuro.

Chips de minería: la llave del poder y la riqueza

En 2013, el precio de Bitcoin ya había subido a 750 dólares, y su inversión previa se había multiplicado varias veces. Con ese capital, Wu sintió un impulso renovado para emprender. Ese mismo año, fundó junto con el ingeniero de circuitos integrados del Instituto de Ciencias de China, Zhang Kuntian, Bitmain, una empresa tecnológica especializada en diseño de chips personalizados.

Antes de fundar Bitmain, Wu había invertido en “Kao Mao”, una startup que desarrollaba chips de Bitcoin. Esa inversión fue una apuesta arriesgada: si el desarrollo del chip fracasaba, toda su inversión se perdería. Afortunadamente, la apuesta fue exitosa, y Wu obtuvo su primera ganancia millonaria. Esa experiencia le enseñó una lección clave: quien controle la producción de chips de minería, podrá dominar la distribución del poder computacional en Bitcoin.

En noviembre de 2013, Bitmain lanzó su primer AntMiner, el S1. Con la ola de Bitcoin en auge, Wu y Zhang perfeccionaron continuamente sus productos — desde S2 hasta S7 — logrando convertir a Bitmain en el mayor fabricante mundial de hardware de minería. En su apogeo, no solo tenían productos insignia como AntMiner, sino que también controlaban varias pools de minería, como AntPool y BTC.com, e incluso establecieron relaciones estrechas con pools de terceros como BTC.top de Jiang Zhuoer y ViaBTC de Yang Haipo.

Para 2017, los ingresos anuales de Bitmain alcanzaron aproximadamente 2.5 mil millones de dólares, unos 158 mil millones de yuanes. Ese mismo año, Wu fue nombrado uno de los diez personajes más influyentes en blockchain por la prestigiosa publicación Coindesk.

La ambición de 8MB: de la expansión a un juego de poder

En mayo de 2017, Bitcoin superó los 2,000 dólares, y el aumento en las transacciones en la cadena provocó congestión severa en la red, con tarifas que se dispararon, obstaculizando el desarrollo del sector. Wu creía firmemente que era necesario ampliar la capacidad de la red.

Pero el equipo de Bitcoin Core, liderado por los desarrolladores principales, sostenía una postura diferente. Propusieron mantener el límite de tamaño de bloque en 1MB y construir soluciones de segunda capa fuera de la cadena para aumentar la capacidad de procesamiento. La división entre ambas posiciones se volvió irreconciliable.

Wu no aceptó la capitulación. El 1 de agosto de 2017, ViaBTC, respaldada por Bitmain, anunció una bifurcación dura que aumentaba el límite de tamaño de bloque a 8MB, mejorando directamente la eficiencia de la red Bitcoin. En ese mismo momento, AntPool lanzó rápidamente la función de cambio de hash power entre BTC y BCH (Bitcoin Cash), permitiendo a los usuarios cambiar sin problemas la dirección de minería. Así nació Bitcoin Cash.

Esta decisión convirtió a Wu en una figura muy controvertida en la comunidad de Bitcoin. La mayoría no se oponía completamente a la expansión, sino que no aceptaba la división que esto generaba. Wu fue etiquetado como “traidor” y “terrorista”, e incluso el medio Coindesk lo llamó directamente “villano”. Sin embargo, en el mundo de BCH, Wu llegó a ser un dictador absoluto, capaz de dictar reglas y mandar en el reino.

El costo del poder: la fractura del imperio

Pero la buena racha no duró mucho. Desde la segunda mitad de 2018, con la caída del precio y la entrada de nuevos competidores, el negocio principal de hardware de minería de Bitmain sufrió golpes severos. Más aún, las diferencias estratégicas entre los fundadores comenzaron a aflorar.

Wu, con su experiencia en inversión, quería profundizar en finanzas y blockchain; mientras que Zhang, con su formación técnica, aspiraba a desarrollar chips de inteligencia artificial. Estas discrepancias se convirtieron en una lucha de poder en 2019. Wu envió una carta interna señalando que la empresa tenía un déficit de 300 millones de dólares. A partir de ahí, se desató una feroz lucha interna, con despidos masivos y caos organizacional.

Tras una serie de despidos, disputas por licencias y enfrentamientos legales, Wu y Zhang finalmente llegaron a un acuerdo. Wu escribió en una carta pública: “Como cofundador de Bitmain, disfruté de 2,815 días de viaje.” Sus palabras reflejaban una mezcla de nostalgia y aceptación de dejar atrás esa etapa.

Renacer: BitDeer y un nuevo comienzo

En enero de 2021, Wu renunció como CEO y presidente de Bitmain. En la escisión, se llevó activos como la pool compartida BitDeer y algunos activos en minas en el extranjero, fundando oficialmente BitDeer Group y asumiendo el cargo de presidente. Al mismo tiempo, Zhang compró por 600 millones de dólares las acciones de Wu y otros fundadores, manteniendo el control de Bitmain.

Tras dejar Bitmain, Wu posicionó a BitDeer como un constructor de infraestructura blockchain. Tras varios años, en 14 de abril de 2023, la compañía cotizó en Nasdaq en EE. UU., con un valor de mercado de aproximadamente 870 millones de dólares. En contraste, Bitcoin Cash, que Wu ayudó a crear, en los mercados posteriores se convirtió en una moneda de segunda o tercera línea, sin mostrar un crecimiento destacado incluso en la gran burbuja de 2021. La diferencia resulta llamativa.

Reflexión sobre una figura controvertida

Mirando atrás, la trayectoria de Wu Jihan depende mucho del punto de vista. Comparado con figuras más maduras como Li Xiaolai o Sun Yuchen, Wu, que no se preocupa por la apariencia, parece más un joven genio de la literatura de internet: talentoso, ambicioso, pero también caprichoso y autoritario.

Desde fundar el foro Bibit, traducir el whitepaper de Satoshi, crear Bitmain, impulsar la tecnología blockchain, hasta promover bifurcaciones como BCH y provocar divisiones en la industria, cada paso de Wu ha influido profundamente en la historia de las criptomonedas. Con sus equipos, ha proporcionado hardware eficiente que aceleró la minería de Bitcoin y promovió la adopción del blockchain.

Pero su obstinación también le ha traído controversia. La bifurcación de BCH, por dispersar el poder de hash de Bitcoin, le valió críticas y acusaciones de alejarse del espíritu de Satoshi. Quizá esas opiniones tengan algo de razón, y la verdadera historia de Wu Jihan se sitúe en ese punto intermedio: un evangelista del blockchain y un jugador de poder al mismo tiempo.

Desde comenzar sin nada y construir un imperio de cien mil millones, hasta ser un analista desconocido y convertirse en líder del sector, Wu ha logrado en ocho años una acumulación que pocos pueden imaginar. Riesgos, oportunidades, decisiones y sacrificios que conforman uno de los capítulos más complejos y reflexivos en la historia de las criptomonedas.