Etiopía y Eritrea están al borde de nuevo: ¿Qué hay detrás del creciente riesgo de guerra?

(MENAFN- The Conversation) Las historias de Eritrea y Etiopía han estado estrechamente entrelazadas durante mucho tiempo. Una vez parte de Etiopía, Eritrea lanzó una lucha armada por la independencia en 1961 que culminó en su secesión en 1993 tras un referéndum. Pero desde la independencia de Eritrea, las relaciones entre ambos países han evolucionado con muchos altibajos, incluyendo una guerra devastadora de 1998 a 2000, seguida de dos décadas de aislamiento mutuo.

Los dos países parecían haber sanado sus relaciones rotas cuando Isaias Afwerki de Eritrea aceptó las propuestas de paz del recién nombrado primer ministro etíope Abiy Ahmed en 2018. Desafortunadamente, para principios de 2026, eso empezó a parecer un recuerdo lejano con la reaparición de la posibilidad de volver a la guerra. El experto en ciencias políticas Yohannes Gedamu explica el contexto y las posibles consecuencias.

¿Cuál es la historia del conflicto entre ambos países?

Una disputa fronteriza en 1998 desencadenó una guerra mortal entre Etiopía y Eritrea, que comparten una frontera de más de 1,000 km. La guerra comenzó cuando tropas eritreas invadieron Badme, una ciudad en disputa en Tigray, la región más al norte de Etiopía. Se convirtió en uno de los conflictos más mortales de África contemporánea, con decenas de miles de muertos.

La guerra terminó en junio de 2000 con el Acuerdo de Argel. Estableció un alto el fuego, ordenó el despliegue de cascos azules de la ONU y creó una comisión fronteriza para demarcar legalmente la frontera en disputa. Sin embargo, el hecho de que las fronteras aún no hayan sido demarcadas significa que las tensiones podrían persistir.

En ese momento, Etiopía estaba gobernada por una coalición política de cuatro partidos creada y dominada por el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray. La coalición, conocida como Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope, gobernó el país entre 1991 y 2018.

El partido gobernante en Eritrea fue históricamente aliado del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray. Eso cambió porque el aliado estaba a cargo de Etiopía cuando ganó la guerra.

El resentimiento nunca desapareció.

Las tensiones han surgido de vez en cuando. La frontera está fuertemente militarizada, con una zona de no contacto entre los dos ejércitos que funciona como un corredor de seguridad.

Las propuestas de paz de Abiy Ahmed a Eritrea en 2018 y el acuerdo de paz resultante fueron elogiados por muchos en la comunidad global y local. La mayoría reconoce que los países tienen más en común que lo que los diferencia.

Pero el acuerdo no condujo a una mayor cooperación política y económica. Solo creó un matrimonio de conveniencia de corta duración. Aquí está el porqué.

Después de que Abiy llegó al poder en abril de 2018, terminó el control del Tigray sobre Etiopía. En noviembre de 2020, comenzó la guerra en Tigray. Eritrea culpó al Frente de Liberación del Pueblo de Tigray por su propia fragilidad económica y política y por su aislamiento, y apoyó a Abiy contra los tigrayenses.

La guerra en Tigray se convirtió en un conflicto devastador con acusaciones de crímenes de guerra cometidos por todas las partes, pero la mayoría se atribuyen a las tropas eritreas.

La posibilidad de una nueva guerra en el siempre volátil Cuerno de África amenazaría una región ya devastada por el conflicto en Sudán.

¿Qué está impulsando las tensiones actuales?

A pesar del acuerdo de paz en 2018 entre los países, persisten las líneas de falla. La más importante es el acceso al mar.

La independencia de Eritrea en 2000 le dio control de una larga costa a lo largo del Mar Rojo, pero dejó a Etiopía, con mucha población, como un país sin salida al mar. Addis Abeba ahora depende de la buena voluntad de sus vecinos como Djibouti para acceder a puertos.

En los últimos años, especialmente desde que terminó la guerra en Tigray en 2022, Abiy ha mencionado el acceso al mar, nombrando a Eritrea y Somaliland como posibles vías. Argumenta que Etiopía tiene un reclamo histórico sobre el puerto de Assab en Eritrea, que está a solo 60 km de la frontera etíope.

De hecho, muchos etíopes consideran la pérdida del acceso al mar como una tragedia nacional. La petición de Abiy por una solución diplomática que permita a Etiopía acceder al mar ha generado apoyo en su país.

Esto ha enfadado a Eritrea, que no acepta el reclamo de Etiopía sobre Assab.

La segunda línea de falla es el apoyo documentado de Eritrea a varias organizaciones y movimientos rebeldes en Etiopía en los últimos tiempos. Este apoyo fue evidente antes del acuerdo de paz en 2018. También hay nuevas acusaciones de apoyo militar eritreo a rebeliones en Tigray, Amhara y Oromia, especialmente desde 2022.

Sin embargo, la línea de falla más importante se desarrolló tras la guerra en Tigray. Eritrea luchó del lado de Etiopía durante la guerra. Cuando terminó, Eritrea se quejó de que no fue consultada ni invitada por Etiopía a participar en el acuerdo de paz.

Etiopía ahora afirma que Eritrea cambió de alianzas. Después de que terminó la guerra en Tigray y se instaló una administración provisional en Mekelle, el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray y el gobierno de Etiopía no lograron resolver sus diferencias. Y Eritrea extendió su mano a su enemigo histórico, el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray.

Esto ha enfadado a Etiopía y ha avivado las animosidades fronterizas.

¿Es inevitable la guerra?

En octubre de 2025, el ministro de Relaciones Exteriores de Etiopía, Gedion Timothewos, escribió a las Naciones Unidas acusando a Eritrea de realizar nuevas incursiones en territorios etíopes y de mover sus tropas hacia Tigray.

Afirmó que la colusión de Eritrea con el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray se había vuelto “más evidente en los últimos meses”. También acusó a Eritrea de “financiar, movilizar y dirigir grupos armados” en la región de Amhara, donde milicias conocidas como Fano han estado luchando contra el gobierno federal.

En febrero de 2026, Etiopía también escribió a Eritrea exigiendo la retirada de tropas de su territorio. Eritrea respondió que las acusaciones eran “patentemente falsas y fabricadas”.

El peligro de un regreso a la guerra es real. Y el tiempo se está agotando para los esfuerzos diplomáticos y políticos para reducir las tensiones. En su carta a Eritrea, Etiopía afirmó que seguía abierta al diálogo. Addis también mostró disposición a participar en negociaciones más amplias, incluyendo asuntos marítimos y el posible acceso al mar a través del puerto de Assab.

Un diálogo podría abordar el deseo de Etiopía de tener un acceso confiable al mar y los temores de Eritrea sobre un ataque a su soberanía.

La diplomacia ahora podría prevenir el inicio del conflicto. Solo tres años después de la guerra en Tigray, y con la guerra en Sudán pronto en su cuarto año, la región no puede permitirse otra más. Con sede en Addis Abeba, la Unión Africana especialmente necesita invitar a ambos países a la mesa de negociaciones antes de que se agote el tiempo.