Amazon supera a Walmart en ingresos anuales por primera vez, mientras ambos persiguen un crecimiento impulsado por IA

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Por primera vez, Amazon ha desplazado a Walmart como la empresa con mayor ingreso anual.

El jueves, Walmart reportó ingresos anuales de 713.200 millones de dólares en su año fiscal más reciente, por debajo de los 716.900 millones de Amazon. El hito se gestaba desde hace meses, ya que Amazon superó a Walmart en ventas trimestrales por primera vez hace aproximadamente un año.

El cambio, aunque en gran medida simbólico, subraya la batalla que ambos minoristas han librado para definir y mantenerse al día con las preferencias cambiantes de los consumidores. Están comenzando un nuevo capítulo en esa rivalidad a medida que la inteligencia artificial transforma cómo operan las empresas, generan ingresos y aumentan las ventas.

Amazon alcanzó la cima del ranking de ingresos haciendo mucho más que administrar una tienda en línea enorme y prometer entregas rápidas. Aunque su unidad principal de comercio minorista es su mayor generador de ingresos, sus grandes negocios de computación en la nube, publicidad y servicios para vendedores también impulsan sus ventas. Los servicios para vendedores externos, que incluyen comisiones y tarifas recaudadas por Amazon Fulfillment junto con envíos, publicidad y soporte al cliente, representaron aproximadamente el 24% de las ventas totales de la compañía en 2025, según su último informe anual. Amazon Web Services fue responsable de aproximadamente el 18%.

No fue la debilidad de Walmart lo que le hizo perder su puesto número uno, ya que sus ingresos se han más que duplicado en 20 años. El minorista ha dependido de sus más de 4,600 tiendas Walmart y aproximadamente 600 ubicaciones de Sam’s Club en EE. UU. para potenciar su negocio digital, que creció un 27% en EE. UU. en el cuarto trimestre fiscal y ha registrado ganancias de dos dígitos en porcentaje durante 15 trimestres consecutivos.

Esa expansión ocurrió mientras Walmart imitaba la estrategia de Amazon y trataba de posicionarse como una empresa tecnológica además de minorista.

Han habido múltiples señales de sus ambiciones: Walmart relistó sus acciones, pasando de la Bolsa de Nueva York a la Nasdaq, en diciembre. Su valor de mercado superó los 1 billón de dólares a principios de este mes, una valoración lograda casi en exclusiva por empresas tecnológicas, incluyendo Amazon, tras un aumento de más del 21% en el último año.

Y las ganancias del cuarto trimestre del gran minorista, impulsadas por la publicidad digital y su mercado de terceros, ilustraron el énfasis de Walmart en buscar negocios de mayor margen y pensar más allá del comercio minorista tradicional.

Las ambiciones de IA de Amazon y Walmart

En muchos aspectos, el reciente impulso de Walmart para expandir su mercado de terceros fue una respuesta al dominio de la plataforma de Amazon. Aunque intenta ponerse al día en algunas áreas, Walmart busca ganar ventaja en una nueva frontera.

En los últimos años, Amazon y Walmart han utilizado diferentes estrategias de IA para hacer sus negocios más eficientes y hacer que sus productos sean más atractivos para los compradores.

Walmart firmó un acuerdo con ChatGPT de OpenAI en octubre y con Gemini de Google en enero para facilitar el descubrimiento y compra de sus productos. También cuenta con su propio asistente de compras impulsado por IA, Sparky. El asistente virtual, que parece una cara sonriente, aparece en la app de Walmart y puede ayudar a los compradores a encontrar artículos.

Walmart, como muchas otras empresas, está en las primeras etapas de adopción de IA, y no está claro cómo afectará la tecnología a su negocio a largo plazo.

En la llamada de resultados del jueves, el CEO de Walmart, John Furner, dijo que los clientes gastan más cuando usan Sparky. Comentó que los clientes que usan Sparky tienen un valor promedio de pedido aproximadamente un 35% mayor que los que no usan la herramienta.

Aproximadamente la mitad de los usuarios de la app de Walmart han utilizado Sparky, dijo el CEO de Walmart EE. UU., David Guggina, en la llamada de resultados.

“El IA agentico está cada vez más integrado en Walmart,” dijo Guggina. “Está fortaleciendo nuestras operaciones. Está mejorando la productividad de los empleados y mejorando la experiencia del cliente.”

El director financiero de Walmart, John David Rainey, dijo que las inversiones en IA están incluidas en los planes de gasto de capital de la empresa para todo el año, que se espera representen aproximadamente el 3.5% de las ventas. Esos gastos también incluyen inversiones en automatización y remodelaciones de tiendas.

Hay límites en las ambiciones tecnológicas de Walmart. En cuanto a IA, Rainey afirmó que Walmart confiará en la experiencia de las empresas tecnológicas en lugar de intentar crear sus propios productos.

“Como han visto en los anuncios que hemos hecho, estamos abordando el desarrollo de IA a través de alianzas,” dijo en la llamada de resultados. “Esto permite a las empresas tecnológicas hacer lo que mejor saben, desarrollar tecnología innovadora, y nos da claridad para hacer lo que mejor sabemos: traducir lo mejor de la tecnología en experiencias minoristas que creen valor para nuestros clientes, miembros y nuestra empresa.”

Al igual que Walmart, Amazon también enfrenta nuevas presiones para responder al auge del comercio agentico. Empresas de chatbots como OpenAI, Google y Perplexity han introducido funciones de comercio automatizado que buscan cambiar la forma en que las personas compran en línea.

Mientras otras compañías como Walmart, Etsy y Shopify han anunciado asociaciones de compra con plataformas de IA, Amazon ha permanecido al margen. Ha bloqueado el acceso de agentes a su sitio y ha intensificado su propio chatbot de compras, Rufus, que funciona con sus propios modelos y el chatbot Claude de Anthropic.

La compañía afirmó que Rufus ha sido utilizado por más de 300 millones de clientes y generó casi 12 mil millones de dólares en ventas adicionales anuales el año pasado. Tras lanzar lentamente el servicio en beta hace dos años, Amazon ha extendido Rufus a más áreas de su app y sitio web para incentivar a los compradores a usar la herramienta.

El CEO de Amazon, Andy Jassy, dijo el mes pasado que Rufus y otras herramientas de IA podrían ayudar a los compradores a encontrar productos de manera similar a un empleado en una tienda física.

“Creo que los agentes van a ayudar a los clientes con ese tipo de descubrimiento,” dijo Jassy. “Y esa es una de las razones por las que hemos invertido tanto en Rufus, que es nuestro asistente de compras.”

Mientras tanto, Amazon está invirtiendo grandes sumas en infraestructura de IA. A principios de este mes, anunció que gastará hasta 200 mil millones de dólares este año en iniciativas de IA, más que cualquier otro hiperescala, que en conjunto han pronosticado casi 700 mil millones en gastos para 2026. La mayor parte del gasto de Amazon se destinará a centros de datos, chips y equipos de red.

Wall Street ha visto con escepticismo los planes de inversión de Amazon, enviando las acciones de la compañía a la baja durante nueve días consecutivos tras su informe de resultados del 5 de febrero y reduciendo en más de 450 mil millones de dólares su valor de mercado.

Las inversiones de Amazon no se limitan a la computación de IA. La compañía también ha destinado recursos y talento significativos al desarrollo de herramientas de IA en todos sus negocios. Además, ha lanzado una suite de modelos de IA y renovado su asistente Alexa. También ha invertido 8 mil millones de dólares en Anthropic desde 2023.

— Contribución de Robert Hum de CNBC a este informe