Casi la mitad de las empresas están abandonando los aumentos basados en méritos por incrementos de 'mantequilla de maní', y es la misma táctica que usaron los jefes después de la recesión de 2008

Los trabajadores que esperan ansiosamente grandes aumentos salariales tras sus excelentes evaluaciones de desempeño se llevarán una desagradable sorpresa; en lugar de recompensar a los empleados según su mérito, muchos jefes repartirán aumentos planos y bajos de “mantequilla de maní” a todos los empleados en 2026. Y lo preocupante es que esta tendencia surgió por primera vez en un momento económico peligroso en la historia.

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“Es un término que ha llegado a ser bastante viral en este momento, pero no es un fenómeno nuevo,” dice Ruth Thomas, estratega principal de compensaciones en Payscale, a Fortune. “Los aumentos de sueldo tipo mantequilla de maní suelen aplicarse cuando estás en un entorno de volatilidad económica y baja inflación salarial. La última vez que vimos esto fue después de la Gran Recesión, tras la crisis financiera de 2008 [y] 2009.”

Durante ese oscuro período para los mercados inmobiliario y laboral, Thomas dice que los aumentos presupuestarios de pago se mantuvieron en aproximadamente un 3% durante mucho tiempo: cerca del incremento del 3.5% que también se espera para este año, según un informe reciente de Payscale.

Y al igual que durante la Gran Recesión, muchas empresas—alrededor del 44%—planean implementar un aumento salarial uniforme y general en 2026 en lugar de aumentos basados en el mérito. Aproximadamente el 16% de las organizaciones están implementando estos aumentos de mantequilla de maní por primera vez: el 9% dice que ya emplea esta estrategia salarial, y otro 18% está considerando hacerlo este año.

La estratega de compensaciones explica que hay algunas condiciones de mercado superpuestas que permitieron que los aumentos de mantequilla de maní ganaran popularidad hoy y en 2008. En ambas épocas, hubo inestabilidad laboral entre los trabajadores, los presupuestos de pago estaban restringidos y la inflación salarial era baja. Los aumentos de mantequilla de maní prosperan cuando el péndulo se inclina hacia un mercado favorable a los empleadores—pero Thomas advierte a los jefes que no jueguen con mano dura.

“Obviamente, presupuestos salariales más pequeños harán que los aumentos individuales sean menores y que no haya diferenciación entre colegas. Eso probablemente desmotivará,” continúa Thomas. “Aunque estamos en un mercado laboral favorable a los empleadores, las organizaciones todavía quieren retener a su mejor talento. El talento top buscará algún tipo de recompensa por su contribución a la organización, y eso puede ser un problema para muchas organizaciones.”

Las similares desventajas del mercado laboral entre 2008 y 2026

Los buscadores de empleo y los empleados están atravesando un mercado laboral difícil: la contratación se ha desacelerado, los despidos aumentan de manera constante y los salarios no parecen mantenerse.

De cara al próximo año, el panorama no es muy alentador—y al mirar atrás, hay un déjà vu desalentador.

Entre enero y principios de diciembre del año pasado, se anunciaron 1.1 millones de despidos—la sexta vez desde 1993 que se superó esa cifra, según datos de Challenger, Gray & Christmas de 2025. Y notablemente, varios otros años de recesión también superaron el récord de despidos de 2025—incluyendo 2020, 2009 y 2001—años en los que las crisis económicas aplastaron las carreras de millones en diferentes industrias.

Los estadounidenses también han alcanzado un nivel récord bajo de confianza en conseguir un nuevo empleo desde al menos 2013, en plena recuperación “sin empleo” tras la Gran Recesión, según un estudio de la Reserva Federal de Nueva York de 2025. La probabilidad percibida de conseguir otro trabajo en caso de pérdida laboral cayó al 44.9%, el porcentaje más débil desde que comenzaron a rastrear estos datos hace más de una década.

Incluso si los buscadores de empleo logran encontrar uno tras meses o años de búsqueda, ahora enfrentan la realidad de presupuestos de pago deteriorados.

Dos tercios de los empleadores están reduciendo sus presupuestos para aumentos salariales ante la incertidumbre

Mientras las empresas estadounidenses mantienen su presupuesto promedio para aumentos salariales en un 3.5%, según un informe de Willis Towers Watson de 2025, hay una gran cohorte que planea reducirlo. Casi un tercio de las empresas planea disminuir sus presupuestos para aumentos en comparación con el año pasado, citando una posible recesión, un rendimiento financiero decreciente y el deseo de tener mayor control sobre los costos.

Los cambios en la economía y el mercado laboral contribuyen a la fluctuación de los aumentos tipo mantequilla de maní que actualmente se están adoptando en muchas empresas estadounidenses. Y al igual que durante la Gran Recesión, los empleadores están cautelosos respecto a lo que viene.

Lexi Clarke, directora de recursos humanos de Payscale, dijo a Fortune en 2025 que los presupuestos para aumentos salariales se están reduciendo debido a que aranceles y problemas económicos generan incertidumbre, obligando a los jefes a estar en guardia.

“Las preocupaciones económicas ahora han superado a la competencia laboral como el principal motor de las decisiones de compensación,” dijo Clarke, ya que “el 66% de los empleadores cita esto como la razón para reducir sus presupuestos, un aumento del 17% respecto al año pasado.”

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