¿Pueden los buenos planes hacer que el metaverso sea sostenible?

¿Con una buena planificación, puede ser sostenible el Metaverso?

El Metaverso es un misterio para muchos de nosotros. Se cita mal, se malinterpreta y se comprende fundamentalmente mal. El problema es que significa muchas cosas para muchas personas diferentes, y como muchas ideas nuevas en tecnología, encontramos que este significado puede perderse en océanos de palabras de marketing y acrónimos que representan los indicadores principales de hacia dónde se dirige el futuro. En última instancia, estos acrónimos y palabras de moda se transforman en nuestro lenguaje cotidiano con la misma facilidad con la que la tecnología se integra en nuestra vida diaria. El problema es que nadie sabe exactamente cuándo llegarán estos días de convergencia.

Esta falta de estructura formal presenta algunos desafíos importantes. No solo hace difícil juzgar el momento adecuado para realizar inversiones, sino que también crea un reto para cualquier planificación efectiva para la adopción masiva. Dicho esto, hay una cosa buena que surge de toda esta incertidumbre. Nos da tiempo para planear algunas de las cuestiones clave que quizás todos entienden: ¿cómo aseguramos que el Metaverso sea ecológico y sostenible?

En este artículo, queremos explorar qué tan sostenible es probable que sea el Metaverso y ver si hay planes que podamos implementar mientras tenemos tiempo para garantizar que este valiente nuevo mundo ayude a reparar el nuestro existente.

¿Qué es el Metaverso?

En su esencia, el Metaverso combina múltiples tecnologías. La Realidad Virtual (VR), la Realidad Aumentada (AR) y los videojuegos están destinados a converger, apoyados, al menos en parte, por las capas financieras de la blockchain. En conjunto, aquí veremos la próxima versión de internet: web3. En lugar de estar en internet, estaremos en internet.

En teoría, todos estaremos inmersos en nuevas experiencias compartidas. Inicialmente, probablemente compartiremos estas experiencias a través de cascos de VR muy aislados. Aunque ya podemos ver AR a través de nuestros teléfonos móviles y tablets, en última instancia podremos tener una experiencia más amplia donde combinamos mundos virtuales con nuestro presente mediante gafas AR. Estas gafas están actualmente en desarrollo por Apple y se espera que se lancen alrededor de 2025. Esto significa experiencias más ricas tanto para los consumidores como para las marcas.

¿Dónde están los puntos de presión ambiental?

Con el Metaverso reuniendo tantas tecnologías, se requerirá mucho más poder computacional para sostener la infraestructura que lo soporta. No solo necesitaremos potencia computacional adicional para que los servidores puedan ofrecer experiencias multijugador en 3D en simultáneo, sino que también necesitaremos mayor capacidad para alimentar los cascos de VR para consumidores. Además, ejecutaremos juegos intensivos en computadoras de escritorio y laptops más potentes. Quizás lo más notable será el crecimiento exponencial en el volumen de datos creados, que las marcas verán como su pasaporte a ventas mejoradas que impulsarán la narrativa financiera del Metaverso.

Toda esta actividad adicional provocará un aumento exponencial en el número de centros de datos necesarios para albergar los servidores que proporcionan la infraestructura central del Metaverso.

Proveedores de almacenamiento de datos

En agosto de 2022, Fortune Business Insights publicó un informe proyectando que el mercado global de almacenamiento en la nube crecerá a una tasa compuesta anual del 24% entre 2022 y 2029, alcanzando los 376.370 millones de USD en 2029. El desafío es que todas las empresas de almacenamiento en la nube requieren centros de datos para alojar sus granjas de servidores. Estos necesitan ser alimentados por electricidad, principalmente para enfriar el calor generado por los servidores. Este consumo eléctrico ejerce presión sobre la sostenibilidad.

Los centros de datos, como industria, han sido muy proactivos en su enfoque hacia la sostenibilidad. Tanto que han establecido el Pacto de Centros de Datos Neutros en Clima. Los operadores de centros de datos y asociaciones comerciales se han unido en una asociación formal para comprometerse con el Pacto Verde Europeo. Bajo el Pacto, la asociación ha acordado que desean formar parte de un futuro sostenible, con todos los miembros del pacto comprometiéndose a hacer que sus centros de datos sean neutros en carbono para 2030. Como se puede ver en la lista de miembros del Pacto, muchas grandes empresas como AWS, Microsoft, IBM y Google están incluidas.

Las blockchains y el Metaverso

La blockchain busca impulsar las capas financieras del Metaverso, principalmente a través de criptomonedas. Dentro del espacio de la blockchain, ha habido un cambio importante hacia la sostenibilidad. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, fue una innovación que impulsó su crecimiento inicial. Se la vio inicialmente como una posible disruptora del sistema bancario. Su sistema de seguridad también recompensaba a quienes proporcionaban la infraestructura, mediante la emisión de Bitcoin. El proceso mediante el cual se mina Bitcoin se llama prueba de trabajo (POW).

POW requiere que computadoras en todo el mundo compitan para resolver un rompecabezas criptográfico. Son las que tienen acceso a la mayor cantidad de poder computacional colectivo las que resuelven primero el rompecabezas y reciben una recompensa de 6.25 bitcoins. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen almacenes llenos de computadoras intentando resolver este problema, lo que genera un efecto negativo en el medio ambiente debido al uso excesivo de electricidad, de manera similar a los problemas de los centros de datos. Puedes consultar más sobre este tema en el artículo de FinTech Weekly sobre Bitcoin y sostenibilidad. Sin embargo, no todas las blockchains siguen el modelo de Bitcoin.

Blockchains más recientes como Algorand y Solana, entre muchas otras, utilizan un proceso llamado Prueba de Participación (Proof of Stake), que elimina la necesidad de minar sus criptomonedas con almacenes de computadoras. Como resultado, varias blockchains ya se enorgullecen de ser al menos neutrales en carbono, e incluso algunas son negativas en carbono. Con Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, en proceso de transición a prueba de participación, la mayoría de las criptomonedas y blockchains que podrían usarse para impulsar la capa financiera del Metaverso probablemente se dirijan hacia estructuras sostenibles a mediano plazo.

Residuos electrónicos (e-waste)

Los residuos electrónicos son un problema constante en el mundo de la tecnología y representarán una gran amenaza para la sostenibilidad del Metaverso. Según World Counts, generamos 40 millones de toneladas de residuos electrónicos al año, de los cuales solo el 12.5% se recicla y el 85% termina en vertederos, que luego se queman, liberando toxinas en el aire. Sin duda, el Metaverso verá un cambio radical en el crecimiento tecnológico, ya que los cascos de consumo, teléfonos, gafas AR y otros dispositivos tecnológicos serán cada vez más rápidos y desechables a medida que se lance la próxima iteración de la tecnología.

En muchos aspectos, aquí radica la mayor fuente de desafíos para la sostenibilidad del Metaverso. Sin duda, se ejercerá una mayor presión sobre los fabricantes para promover un reciclaje mejorado. Esto ya está comenzando a suceder, como informó Forbes en octubre de 2021. Tanto Apple como Microsoft están siendo proactivos en su enfoque mediante iniciativas de reciclaje, generalmente ofreciendo créditos por un producto nuevo y ayudando a desechar adecuadamente la tecnología antigua.

Conclusión

El Metaverso todavía está en una etapa muy temprana, y es muy difícil predecir exactamente dónde terminarán todos los problemas de sostenibilidad. En el lado positivo, los principales centros de datos ya han comprometido su sostenibilidad con su compromiso de neutralidad para 2030. Esto se ve respaldado además por la mejora continua en la sostenibilidad de la infraestructura blockchain, que probablemente será parte de las capas financieras que impulsen el Metaverso.

Sin embargo, el problema de los residuos electrónicos, con solo el 12.5% reciclado actualmente, es la cuestión más preocupante. Estas cifras en general deben mejorar si el Metaverso quiere ser verdaderamente sostenible. Sin duda, habrá una fuerte reacción ambiental por parte de los consumidores que querrán ver una mayor sostenibilidad. Algunos fabricantes están liderando el camino mostrando un compromiso creciente con el reciclaje, y quizás la única forma de mejorar aún más su compromiso sea persuadir a los consumidores a votar con su conciencia, sus pies y, en última instancia, con su bolsillo.

En general, ya se han logrado muchos avances para hacer que el Metaverso sea sostenible y que todos puedan disfrutarlo de manera responsable.

Tim Lea, creador de contenido estratégico y autor del libro Down the Rabbit Hole, un libro sobre blockchain en inglés sencillo, orador principal internacional sobre aplicaciones estratégicas de la blockchain y profundamente apasionado por la sostenibilidad.