Spirit Airlines planea reducir vuelos y flota en un intento de salir de la bancarrota tan pronto como en primavera

Un Airbus A320 de Spirit Airlines taxi en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles después de llegar desde Boston el 1 de septiembre de 2024 en Los Ángeles, California.

Kevin Carter | Getty Images News | Getty Images

Spirit Airlines se prepara para reducirse a una versión muy pequeña de su antiguo tamaño, centrándose en períodos y rutas de alta demanda, así como expandiendo los asientos de clase premium en un intento por sobrevivir, según un nuevo plan que presentó en la Corte de Bancarrotas de EE. UU. el martes.

El icono de los viajes económicos dijo que eliminará aún más de su flota de Airbus mientras planea salir de su segunda bancarrota en menos de un año. Se espera que salga a finales de primavera o principios de verano, dijo el abogado de Spirit, Marshall Huebner de Davis Polk, en una audiencia. Spirit afirmó que los cambios harán que la aerolínea sea más delgada y competitiva.

La compañía dijo que, según el plan, estima que habrá reducido costos y que sus obligaciones de deuda y arrendamiento se reducirán de 7.400 millones de dólares a 2.100 millones de dólares tras esta bancarrota.

“Spirit surgirá como un competidor fuerte y más delgado, que está en posición de ofrecer de manera rentable el valor que los consumidores estadounidenses esperan a un precio que desean pagar”, dijo el CEO de Spirit, Dave Davis, en un comunicado que describía el plan el martes.

Spirit reestructurará su red y horarios para aumentar la utilización de aeronaves durante períodos y rutas de alta demanda y reducir su uso durante los períodos de menor actividad. La aerolínea también planea expandir su Spirit First y economía premium, además de actualizar su programa de fidelidad.

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La nueva flota estaría compuesta principalmente por aviones Airbus más antiguos, “con la posible rechazo de aviones NEO de alto costo adicional”, dijo Huebner, refiriéndose a la familia de aviones Airbus A320 más moderna, y agregó que el tamaño exacto de la flota de Spirit dependerá de las conversaciones con contrapartes como arrendadores de aeronaves.

Dijo que el costo anualizado de la flota de Spirit se reduciría en otros 550 millones de dólares, un 65% menos que antes de su declaración de bancarrota el año pasado. Los deudores también han considerado otros 300 millones de dólares en ahorros de costos provenientes de recortes no relacionados con la flota, agregó.

Spirit ya ha reducido parte de su flota de Airbus y ha puesto en licencia a pilotos y auxiliares de vuelo para reducir costos, mientras reducía su red, aunque algunos miembros de la tripulación de cabina fueron llamados de regreso al trabajo antes de las vacaciones de primavera.

Huebner dijo que Spirit ha llegado a un acuerdo en principio con sus acreedores para el plan, y que los prestamistas garantizados harán que “se disponga de liquidez adicional material para Spirit mediante la liberación de colaterales en efectivo”.

En su segunda bancarrota, Spirit había mantenido negociaciones con Frontier Airlines y con la firma de inversión Castlelake. Nada se materializó, pero Huebner insinuó que una posible fusión podría volver a estar sobre la mesa.

“Esta salida permitirá a Spirit hacer muchas cosas desde una posición de fortaleza y estabilidad, incluyendo considerar posibles transacciones futuras en la industria”, dijo Huebner.

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Por qué Spirit Airlines está luchando

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El camino de Spirit será desafiante. Enfrentará a una versión más pequeña de Spirit contra competidores cada vez más grandes que dominan el mercado estadounidense. Algunas aerolíneas de bajo costo en EE. UU. han tenido dificultades debido a un aumento en los costos laborales y otros costos tras el Covid, un cambio creciente en el consumo a favor de viajes más exclusivos y una mayor competencia de aerolíneas más grandes que ofrecen tarifas reducidas.

“Porque cada día cuenta, y cada dólar cuenta, la industria aérea es tan competitiva hoy como lo fue el viernes pasado, y debemos —y lo haremos— asegurar lo que necesitamos de otras partes interesadas y comenzar una marcha a toda velocidad para sacar a esta histórica compañía del Capítulo 11 lo antes posible, para que pueda escribir sus próximos capítulos desde una posición de fortaleza”, dijo Huebner.

Spirit enfrentó desafíos únicos por un recall masivo de motores de Pratt & Whitney y un plan fallido para ser adquirida por JetBlue Airways, un acuerdo que fue rechazado por un juez federal a principios de 2024.

Spirit pronosticó que generaría una ganancia neta de 252 millones de dólares el año pasado, según un expediente judicial en diciembre de 2024. Pero afirmó en un informe de agosto que perdió casi 257 millones de dólares en unos meses que van desde el 13 de marzo, después de salir de su primera bancarrota del Capítulo 11, hasta finales de junio. Menos de un mes después, presentó otra solicitud de bancarrota del Capítulo 11.

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