Exclusiva: Irán se acerca a un acuerdo para comprar misiles antibuque supersónicos a China

• Resumen

• Las conversaciones se aceleraron tras la guerra entre Israel e Irán, involucrando a altos funcionarios iraníes

• Los misiles mejorarían las capacidades de ataque de Irán y amenazarían a las fuerzas navales de EE. UU.

• Los lazos entre China e Irán se profundizan en medio de tensiones entre EE. UU. e Irán

LONDRES, 24 de febrero (Reuters) - Irán está cerca de cerrar un acuerdo con China para comprar misiles de crucero antibuque, según seis personas con conocimiento de las negociaciones, justo cuando Estados Unidos despliega una gran fuerza naval cerca de la costa iraní en previsión de posibles ataques a la República Islámica.

El acuerdo para los misiles chinos CM‑302 está casi finalizado, aunque no se ha acordado una fecha de entrega, dijeron las fuentes. Los misiles supersónicos tienen un alcance de aproximadamente 290 kilómetros y están diseñados para evadir las defensas marítimas volando bajo y rápido. Su despliegue aumentaría significativamente las capacidades de ataque de Irán y representaría una amenaza para las fuerzas navales de EE. UU. en la región, dijeron dos expertos en armas.

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Las negociaciones con China para comprar los sistemas de armas misilísticas, que comenzaron hace al menos dos años, se aceleraron notablemente después de la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio, según las seis personas con conocimiento de las conversaciones, incluyendo a tres funcionarios informados por el gobierno iraní y tres oficiales de seguridad. Cuando las negociaciones entraron en su fase final el verano pasado, altos funcionarios militares y del gobierno iraní viajaron a China, incluyendo a Massoud Oraei, viceministro de Defensa de Irán, según dos de los oficiales de seguridad. La visita de Oraei no había sido reportada previamente.

“Es un cambio total en el juego si Irán tiene capacidad supersónica para atacar barcos en la zona,” dijo Danny Citrinowicz, ex oficial de inteligencia israelí y ahora investigador senior en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. “Estos misiles son muy difíciles de interceptar.”

Reuters no pudo determinar cuántos misiles estarían involucrados en el posible acuerdo, cuánto había acordado Irán pagar, ni si China seguiría adelante con el acuerdo dado el aumento de tensiones en la región.

“Irán tiene acuerdos militares y de seguridad con sus aliados, y ahora es un momento oportuno para hacer uso de estos acuerdos,” dijo un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán a Reuters.

En un comentario enviado tras la publicación, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que no estaba al tanto de las conversaciones sobre una posible venta de misiles que Reuters había reportado. El Ministerio de Defensa de China no respondió a una solicitud de comentario.

La Casa Blanca no abordó directamente las negociaciones entre Irán y China sobre el sistema de misiles cuando Reuters se lo preguntó. El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha sido claro en que “o hacemos un acuerdo o tendremos que hacer algo muy duro, como la última vez,” dijo un funcionario de la Casa Blanca, refiriéndose a la actual confrontación con Irán.

Los misiles serían uno de los hardware militares más avanzados transferidos a Irán por China y desafiarían un embargo de armas de las Naciones Unidas impuesto por primera vez en 2006. Las sanciones fueron suspendidas en 2015 como parte de un acuerdo nuclear con EE. UU. y aliados, y luego reimpuestas en septiembre pasado.

FUERZAS DE EE. UU. REUNIDAS CERCA DE IRÁN

La posible venta resaltaría el fortalecimiento de los lazos militares entre China e Irán en un momento de alta tensión regional, complicando los esfuerzos de EE. UU. por contener el programa de misiles de Irán y frenar sus actividades nucleares. También indicaría la creciente disposición de China a afirmar su presencia en una región dominada por el poder militar estadounidense.

China, Irán y Rusia realizan ejercicios navales conjuntos anuales, y el año pasado el Departamento del Tesoro de EE. UU. sancionó a varias entidades chinas por suministrar precursores químicos a la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para su programa de misiles balísticos. China rechazó esas acusaciones, diciendo que desconocía los casos citados en las sanciones y que aplica estrictamente controles de exportación sobre productos de doble uso.

Durante una visita en septiembre a Beijing para un desfile militar con el presidente iraní Masoud Pezeshkian, el presidente chino Xi Jinping le dijo al líder iraní que “China apoya a Irán en la protección de su soberanía, integridad territorial y dignidad nacional.”

China se unió a Rusia e Irán en una carta conjunta el 18 de octubre para expresar que consideraban flawed la decisión de reimponer sanciones.

“Irán se ha convertido en un campo de batalla entre EE. UU.” por un lado, y Rusia y China por otro, dijo uno de los funcionarios que fue informado por el gobierno iraní sobre las negociaciones de misiles.

El acuerdo llega en un momento en que EE. UU. está formando una armada en distancia de ataque a Irán, incluyendo el portaaviones USS Abraham Lincoln y su grupo de ataque. El USS Gerald R. Ford y sus escoltas también se dirigen a la región. Ambos barcos pueden transportar más de 5,000 efectivos y 150 aviones.

“China no quiere ver un régimen pro-occidental en Irán,” dijo Citrinowicz, especialista israelí en Irán. “Eso sería una amenaza a sus intereses. Esperan que este régimen se mantenga.”

Trump dijo el 19 de febrero que daba a Irán 10 días para llegar a un acuerdo sobre su programa nuclear o enfrentar acción militar. EE. UU. se prepara para la posibilidad de operaciones prolongadas contra Irán si Trump ordena un ataque, informó Reuters el 13 de febrero.

UN ARMAMENTO DEBILITADO

La compra del CM-302 sería una mejora significativa en un arsenal iraní debilitado por la guerra del año pasado, dijo Pieter Wezeman, investigador senior del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo.

La corporación estatal china China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) comercializa el CM-302 como el mejor misil antibuque del mundo, capaz de hundir un portaaviones o un destructor. El sistema de armas puede montarse en barcos, aviones o vehículos terrestres móviles. También puede atacar objetivos en tierra.

CASIC no respondió a una solicitud de comentario.

Irán también está en conversaciones para adquirir sistemas chinos de misiles tierra-aire, conocidos como MANPADS, armas antibalísticas y armas anti satélite, dijeron las seis personas.

China fue un importante proveedor de armas para Irán en los años 80, pero las transferencias masivas de armas disminuyeron a finales de los 90 bajo presión internacional. En años recientes, funcionarios estadounidenses han acusado a empresas chinas de proporcionar materiales relacionados con misiles a Irán, pero no han acusado públicamente a China de suministrar sistemas completos de misiles.

Información de Gavin Finch en Londres, John Irish en París y Parisa Hafezi en Dubái. Reportajes adicionales de Gram Slattery en Washington y David Brunnstrom en las Naciones Unidas. Editado por Lori Hinnant.

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