DHS revierte abruptamente la suspensión de TSA PreCheck

Los pasajeros atraviesan la entrada de TSA PreCheck en la Terminal Uno del Aeropuerto Internacional O’Hare el miércoles 1 de febrero de 2017 en Chicago. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)

Armando L. Sanchez | Chicago Tribune | Getty Images

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) informó el domingo que sus carriles de revisión en el aeropuerto PreCheck están operativos, un cambio de postura horas después de que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunciara que los puntos de control de seguridad más rápidos estaban en pausa debido al cierre parcial del gobierno.

Líderes de la industria de viajes dijeron que recibieron poca o ninguna advertencia sobre los cambios en PreCheck, un programa que permite a sus 20 millones de miembros preseleccionados pasar por seguridad en el aeropuerto más rápido que en los carriles estándar. Miembros de la industria hablaron con funcionarios del DHS en las últimas horas y expresaron alarma por la decisión repentina, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

“Por el momento, TSA PreCheck sigue en funcionamiento sin cambios para el público viajero”, dijeron funcionarios de la TSA en un comunicado. “A medida que surjan limitaciones de personal, la TSA evaluará caso por caso y ajustará las operaciones en consecuencia. Se han suspendido los escoltas de cortesía, como los para miembros del Congreso, para permitir que los oficiales se concentren en la misión de asegurar los cielos de Estados Unidos.”

La agencia dijo que “hasta que se restablezca la financiación, todos los viajeros deben esperar un proceso que no comprometa la seguridad.”

El DHS informó temprano el domingo que las suspensiones de PreCheck, Global Entry y otros programas estaban programadas para entrar en vigor a las 6 a.m. hora del Este del domingo. A las 12:40 p.m. hora del Este, su declaración actualizada aún incluía la suspensión de Global Entry, pero eliminó la mención de PreCheck.

“Nos alegra que el DHS haya decidido mantener PreCheck operativo y evitar una crisis de su propia creación”, dijo Geoff Freeman, director ejecutivo de U.S. Travel, un grupo de la industria cuyos miembros incluyen grandes aerolíneas, cadenas hoteleras como Hyatt y Marriott International, y oficinas de turismo en todo el país.

La medida llega en medio de un cierre parcial del gobierno de EE. UU. que ha dejado a miles de empleados del DHS, incluidos los agentes de seguridad en aeropuertos TSA, trabajando sin sueldo desde que comenzó el 14 de febrero.

“El TSA y CBP están priorizando a la población general de viajeros en nuestros aeropuertos y puntos de entrada y suspendiendo los escoltas de cortesía y privilegios especiales”, dijo la Secretaria del DHS, Kristi Noem, en un comunicado.

Noem culpó a los demócratas por el cierre. Demócratas y republicanos siguen en un impasse sobre la política migratoria.

“Los cierres tienen consecuencias en el mundo real, no solo para los hombres y mujeres del DHS y sus familias que se quedan sin sueldo, sino que también ponen en peligro nuestra seguridad nacional”, afirmó. “El pueblo estadounidense depende de este departamento todos los días, y estamos tomando decisiones difíciles pero necesarias en cuanto a la fuerza laboral y los recursos para mitigar el daño causado por estos políticos.”

El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), respondió diciendo que la administración Trump “elige infligir dolor al público en lugar de adoptar reformas de sentido común” en inmigración y control de fronteras, o ICE.

El DHS no informó si espera revertir la suspensión de Global Entry ni qué motivó el cambio. La Casa Blanca remitió una consulta de CNBC al DHS.

Expertos de la industria de viajes criticaron duramente la medida antes de que fuera revertida, lo cual ocurre solo meses después de que el cierre federal récord del año pasado costó millones a las aerolíneas y afectó las reservas, según ejecutivos.

Los líderes del sector han criticado constantemente cómo los viajes aéreos han llegado a ser el centro de cierres repetidos y han presionado a los legisladores para que aseguren que los trabajadores esenciales del gobierno sean pagados durante las interrupciones de financiamiento.

Un cierre del gobierno en 2019 terminó poco después de que una escasez de controladores de tráfico aéreo interrumpiera vuelos. La escasez de controladores, ya problemática, también aumentó durante el cierre del gobierno en 2025, congestionando los viajes aéreos justo antes de que terminara en noviembre.

El cierre del gobierno en otoño, el más largo de la historia, costó a la industria de viajes y otros sectores 6.100 millones de dólares, dijo el grupo. Esas interrupciones afectaron a unos 6 millones de viajeros.

“El A4A está profundamente preocupado de que los programas TSA PreCheck y Global Entry estén siendo suspendidos y que el público viajero vuelva a ser utilizado como una pelota política en medio de otro cierre del gobierno”, dijo Chris Sununu, CEO de Airlines for America. El grupo representa a American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines y otras grandes aerolíneas.

“El anuncio se emitió con muy poco aviso a los viajeros, dándoles poco tiempo para planificar en consecuencia, lo cual es especialmente preocupante en este momento de récord en viajes aéreos”, agregó.

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La Asociación de Viajes de EE. UU. dijo anteriormente: “Estamos disgustados de que en los últimos 90 días, demócratas y republicanos hayan utilizado a los controladores de tráfico aéreo, TSA, CBP y toda la experiencia de viaje como medio para lograr fines políticos”, afirmó en un comunicado.

Las medidas llegan en medio de una gran tormenta invernal que se aproxima al noreste de EE. UU., lo que podría interrumpir vuelos durante días.

Las aerolíneas han cancelado miles de vuelos hasta el lunes y han eximido de cargos por cancelación y cambios en aeropuertos desde Virginia hasta Maine, en preparación para la tormenta de nieve en la Costa Este.

— Garrett Downs de CNBC contribuyó a este artículo.

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