Los pequeños minoristas de muebles enfrentan una amenaza existencial por los aranceles, a pesar de la decisión de la Corte Suprema

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Un trabajador pasea entre filas de muebles fabricados en Estados Unidos en Warehouse Showrooms Furniture en Alexandria, Virginia, EE. UU. Los nuevos aranceles amplios del presidente Donald Trump entraron oficialmente en vigor el jueves, mientras él continúa con su turbulento impulso por remodelar el comercio global.

Bloomberg | Bloomberg | Getty Images

La Corte Suprema anuló el viernes los llamados “aranceles recíprocos” del presidente Donald Trump. Independientemente de la decisión, hay poco consuelo para la industria del mueble.

Los importadores de muebles enfrentan aranceles de importación elevados después de que la industria fuera afectada con tarifas más altas en artículos como sofás, armarios de cocina y tocadores el otoño pasado, bajo la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial.

Mientras los aranceles específicos por país impuestos por Trump bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y anunciados en abril estaban en revisión por la máxima instancia judicial del país, los aranceles específicos para importadores de muebles, de alrededor del 25%, no lo estaban.

A esto se suma una constante incertidumbre que aqueja a la industria, dijo Peter Theran, CEO de la Asociación de Muebles para el Hogar, el grupo comercial que representa a los minoristas de muebles.

El arancel del 25% sobre ciertas importaciones de muebles debía subir al 50% en enero, pero a finales de diciembre, ese plan fue aplazado hasta 2027. También se ha vuelto común en el último año que Trump amenace con nuevos aranceles sobre varias importaciones que nunca terminan por aplicarse.

“Este es un momento muy, muy difícil para gestionar tu negocio,” dijo Theran. “El principal motivo de dificultad para gestionar tu negocio es la imprevisibilidad y la incapacidad de hacer planes alternativos e invertir en esos planes, porque no sabes qué será mañana.”

Aumento de la angustia

Los aranceles y la incertidumbre que han traído son el último golpe para la industria del mueble, que ha estado luchando durante los últimos cuatro años y ya enfrentaba presión mucho antes de la guerra comercial de Trump.

Durante la pandemia de Covid-19, cuando la gente estaba en casa y con dinero en mano, muchos estadounidenses aprovecharon para renovar sus espacios y comprar muebles y decoraciones nuevas. Luego, las tasas de interés bajas impulsaron una ola de demanda de nuevas viviendas, lo que sirvió como catalizador para la compra de muebles.

El resultado fue un crecimiento desproporcionado en la industria de bienes para el hogar y tiempos de auge para los muebles.

Pero a medida que la inflación y las tasas de interés comenzaron a subir en 2022, el sector empezó a desacelerarse, y posteriormente cayó por primera vez en al menos siete años, según datos de Euromonitor.

Para cuando llegaron los aranceles, las ventas de viviendas ya se habían desacelerado y algunas empresas de muebles ya luchaban por mantener sus operaciones a flote y no podían gestionar el aumento repentino en los costos fijos.

American Signature Furniture, la empresa matriz de Value City Furniture, declaró bancarrota a finales del año pasado tras casi 80 años en el negocio. Comenzó ventas de liquidación en sus 89 tiendas restantes el mes pasado.

En una presentación judicial, la compañía afirmó que las secuelas de la pandemia de Covid, los cambios posteriores en el gasto del consumidor y los costos crecientes llevaron a una caída del 27% en las ventas entre 2023 y 2025. Las pérdidas netas operativas aumentaron de 18 millones de dólares a 70 millones durante ese mismo período, indicó.

Para finales de 2024, la empresa enfrentaba “restricciones significativas de liquidez”, que luego fueron “aún más agravadas y aceleradas por la introducción de nuevas políticas arancelarias,” afirmó en la presentación.

En el último año, al menos otras 10 empresas de muebles han declarado bancarrota, algunas liquidándose y cesando operaciones por completo, según una revisión de CNBC de archivos de bancarrota federales.

La mayoría de estas empresas son pequeñas, las cuales han sido más afectadas por los aranceles porque disponen de menos recursos que sus competidores más grandes.

“Los pequeños definitivamente serán los más afectados porque no necesariamente tienen fondos profundos, no tienen economías de escala, ni grandes equipos de sourcing que puedan pivotar rápidamente hacia otros destinos u orígenes de los productos,” dijo Neil Saunders, analista minorista y director general de GlobalData. “Por eso están bajo mucha presión, y probablemente veremos más quiebras en ese espacio independiente.”

Joseph Cozza, dueño de una pequeña empresa de muebles llamada East Coast Innovators que suministra a minoristas como Macy’s y Raymour & Flanigan, dijo a CNBC que tuvo que subir los precios entre un 15% y un 18% para compensar los costos adicionales por aranceles, lo que provocó una caída en la demanda durante las fiestas.

Por ahora, Cozza dijo que puede mantener su negocio en marcha, pero espera una reducción en las tasas de interés, un impulso al mercado de la vivienda y devoluciones de impuestos mayores a lo esperado para estimular las ventas.

“Estoy rezando por eso,” afirmó.

Si no sucede, quizás tenga que trasladar su negocio de Filadelfia a Carolina del Norte, donde los costos operativos son menores, agregó.

“Tengo una buena empresa con buenos empleados, y les pago un salario muy bueno, y me están penalizando,” dijo Cozza. “Me están penalizando por lo que hago, y eso no me parece justo.”

Captura de cuota de mercado

La llegada de los aranceles ha creado una oportunidad para que las empresas más grandes ganen cuota de mercado, ya que están mejor equipadas que las pequeñas para soportar cambios en las políticas y mantener precios más bajos.

En el último año, algunas grandes empresas de muebles que cotizan en bolsa han logrado aumentar sus beneficios y ventas a pesar de los costos más altos por los aranceles.

Durante el año fiscal 2025 de Ikea, pudo mantener los precios relativamente estables y los ingresos casi iguales a los de 2024, según un comunicado de prensa. Reportó mayores gastos operativos, pero atribuyó ese aumento a una adquisición en los países bálticos, no a los aranceles.

RH, Williams-Sonoma y Wayfair han aumentado sus ventas y márgenes incluso enfrentando mayores costos de importación.

En los nueve meses hasta el 1 de noviembre, RH vio crecer sus ventas casi un 10% y sus márgenes se expandieron. En Williams-Sonoma, las ventas crecieron aproximadamente un 4% en las 39 semanas hasta el 2 de noviembre, mientras que los márgenes operativos aumentaron ligeramente. Wayfair, que reportó resultados del cuarto trimestre el jueves, vio crecer sus ingresos un 5.1% en el año fiscal 2025, manteniendo estable el margen bruto y reduciendo los gastos operativos.

Wall Street aún no ha visto el impacto completo de los aranceles específicos para muebles en estas empresas, ya que la mayoría de sus últimos resultados se reportaron justo cuando se implementaron los aranceles.

Pero ya enfrentaron una amplia gama de derechos durante 2025. La mayoría de las importaciones de muebles a EE. UU. provienen de China, Vietnam y otras partes del sudeste asiático, que ya habían visto una serie de aranceles más altos antes de que se introdujeran los gravámenes específicos para muebles. En un momento, las importaciones desde China tenían aranceles de hasta el 145%, mientras que Vietnam enfrentaba tarifas de alrededor del 20%.

Esos aranceles específicos por país fueron los que fueron anulados por la Corte Suprema. En el centro del caso estaba si Trump tenía la autoridad legal para imponer lo que llamó aranceles recíprocos, lo que los críticos dijeron que infringía el poder del Congreso para gravar.

La reversión de esas tasas arancelarias significa aún más incertidumbre. La principal cuestión ahora es cómo se reembolsarán los aranceles y si la administración implementará nuevas formas de llevar a cabo iniciativas comerciales.

“Un CEO de uno de los mayores minoristas de muebles del país me dijo: ‘Incluso si la estrategia arancelaria terminara con el peor resultado posible para mi negocio, entonces crearía un plan, invertiría en ese plan, lo ejecutaría y buscaría el mejor resultado posible,’” dijo Theran de la Asociación de Muebles para el Hogar.

“Eso nadie puede hacerlo,” afirmó. “Nadie puede invertir en un plan ahora, porque la estrategia arancelaria no se ha estabilizado. Sigue cambiando.”