Cómo crear empleos para los 1.2 mil millones de nuevos trabajadores del mundo

El mundo enfrenta un desafío con 1.200 millones de jóvenes en países en desarrollo que alcanzarán la edad laboral en los próximos 10 a 15 años, con solo aproximadamente 400 millones de empleos previstos para ser creados.

Este problema no solo es un desafío de desarrollo, sino también un desafío económico y de seguridad nacional que requiere inversión en las personas y conexión con trabajos productivos para construir vidas dignas y estables.

El Grupo del Banco Mundial está siguiendo una estrategia de empleo basada en tres pilares: crear infraestructura, crear un entorno empresarial favorable y ayudar a las empresas a escalar, con un enfoque en cinco sectores que generan empleo a gran escala.

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El mundo avanza en diferentes ritmos. Algunas ondas son de alta frecuencia — guerras, tecnologías emergentes, pánicos en el mercado — que aumentan rápidamente y dominan nuestra atención. Otras son fuerzas de baja frecuencia que se mueven lentamente pero de manera implacable: demografía, globalización, escasez de agua y alimentos.

Las ondas de alta frecuencia parecen urgentes. Las de baja frecuencia reconfiguran el sistema.

Eso no significa que las crisis no importen. Pero no podemos convertirnos en víctimas de la combustión lenta solo porque la crisis inmediata arde con más intensidad o acapara más titulares. Ignorar la combustión lenta el tiempo suficiente, y se convierte en un infierno.

Una de esas fuerzas ya está en movimiento. En los próximos 10 a 15 años, 1.200 millones de jóvenes en países en desarrollo alcanzarán la edad laboral — una escala que el mundo nunca ha visto. Según las trayectorias actuales, estas economías solo generarán unos 400 millones de empleos en ese mismo período — dejando una brecha de proporciones asombrosas.

A menudo se enmarca como un desafío de desarrollo, y lo es. También es un desafío económico. Y cada vez más, un desafío de seguridad nacional.

Lo que fue llamativo en la conferencia de Davos el mes pasado fue lo fácil que fue pasar por alto este problema — eclipsado por la urgencia del tema del día. No debe ser ignorado en foros futuros como la Conferencia de Seguridad de Múnich, el G-7 y el G-20.

Si invertimos temprano en las personas y las conectamos con trabajos productivos, esta vasta nueva generación puede construir vidas dignas y convertirse en una base para el crecimiento y la estabilidad. Si no lo hacemos, las consecuencias son predecibles: presión sobre las instituciones, migración irregular, conflictos y aumento de la inseguridad a medida que los jóvenes buscan cualquier camino disponible.

El Grupo del Banco Mundial está siguiendo el primer camino con urgencia, reuniendo financiamiento público, conocimiento, capital privado y herramientas de gestión de riesgos en torno a una estrategia de empleo basada en tres pilares.

Primero, crear infraestructura — tanto humana como física. Sin energía confiable, transporte, educación y atención médica, la inversión privada y los empleos nunca se materializan. Aunque el papel de la infraestructura física está bien entendido, la inversión en las personas es igualmente crítica.

Por ejemplo, un centro de habilidades en Bhubaneswar, India — apoyado en colaboración con el gobierno y el sector privado — capacita a casi 38,000 personas cada año. Debido a que la preparación está alineada con la demanda real del mercado, casi todos los graduados consiguen empleo — o crean empleos ellos mismos, apoyados por capacitación en ingeniería, manufactura y propiedad intelectual.

En segundo lugar, crear un entorno empresarial favorable. Reglas claras y regulaciones predecibles reducen la incertidumbre y mejoran la facilidad para hacer negocios. Se generan empleos cuando los emprendedores y las empresas tienen la confianza para invertir y expandirse. Los recursos públicos pueden ayudar a desbloquear ese proceso, pero la creación de empleos a gran escala depende del sector privado — especialmente de las micro, pequeñas y medianas empresas que generan la mayor parte del empleo.

Esto lleva al tercer pilar: ayudar a las empresas a escalar. A través de nuestras ramas del sector privado, proporcionamos capital, financiamiento, garantías y seguros contra riesgos políticos. Un modelo reciente es una garantía de financiamiento comercial que apoya a Banco do Brasil, que desbloquea aproximadamente 700 millones de dólares en financiamiento asequible para pequeñas empresas brasileñas, especialmente en agricultura — canalizando capital hacia las empresas que impulsan el crecimiento local.

Nos enfocamos donde el potencial de empleo es mayor, en los cinco sectores que consistentemente generan empleo a gran escala: infraestructura y energía, agroindustria, atención primaria de salud, turismo y manufactura de valor agregado.

Esto no es una teoría abstracta. Está basado en evidencia, experiencia en países y decisiones difíciles sobre dónde los recursos limitados tienen mayor impacto.

Tampoco es una proposición de suma cero.

Para 2050, más del 85 por ciento de la población mundial vivirá en países en desarrollo. Eso representa no solo la mayor expansión de la fuerza laboral global en la historia, sino también el mayor crecimiento en futuros consumidores, productores y mercados. Ya sea por motivos de desarrollo, altruismo, retorno o seguridad, hay un papel y una recompensa en poner energía y recursos en este esfuerzo.

Los países en desarrollo se benefician porque los empleos generan ingresos, estabilidad y dignidad. Fortalecen la demanda interna y dan a los jóvenes una razón para invertir en su futuro en casa en lugar de buscarlo en otro lado.

Los países desarrollados también ganan. A medida que las economías en desarrollo crecen, se vuelven socios comerciales más fuertes, anclas de cadenas de suministro más resilientes y vecinos más estables. El crecimiento en esos mercados amplía la demanda global y reduce las presiones que impulsan la migración irregular y la inseguridad — resultados que tienen costos económicos y políticos reales mucho más allá de las fronteras.

Y para el sector privado — tanto instituciones financieras como operadores — esto representa una de las mayores oportunidades de las próximas décadas. El rápido crecimiento poblacional significa una demanda sostenida de energía, sistemas alimentarios, atención médica, infraestructura, vivienda y manufactura.

La limitación nunca ha sido la falta de oportunidades. Ha sido el riesgo, real y percibido. Ahí es donde las instituciones de desarrollo pueden jugar un papel catalizador: financiar infraestructura, apoyar reformas regulatorias y reducir riesgos.

Si acertamos en esto, las fuerzas de baja frecuencia que dan forma al mundo — en este caso, la demografía — se convertirán en motores de crecimiento y estabilidad en lugar de fuentes de volatilidad y riesgo. Si nos equivocamos, seguiremos persiguiendo crisis — reaccionando a resultados que fueron visibles años, incluso décadas, antes.

La elección no es si estas fuerzas darán forma al futuro. Lo harán. La elección es si actuamos temprano y las dirigimos hacia la oportunidad — o esperamos a que lleguen como inestabilidad.

• Ajay Banga es presidente del Grupo del Banco Mundial.

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