Trabajador de Circle K demandado por comprar un boleto de lotería de 12.8 millones de dólares un día después del sorteo — ahora el juez decide quién se enriquece

Rudro Chakrabarti

Lun, 23 de febrero de 2026 a las 6:20 AM GMT+9 8 min de lectura

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Un gerente de una tienda Circle K en Scottsdale, Arizona, está siendo demandado por supuestamente haber comprado un boleto de lotería de 12.8 millones de dólares en su propia tienda — después de confirmar que era un ganador.

Circle K presentó esta semana una demanda en la Corte Superior del Condado de Maricopa, pidiendo a un juez que decida quién es el propietario legal del boleto. Es uno de los premios de lotería más grandes en la historia de Arizona, según 12 News (1).

Así fue lo ocurrido.

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Un cliente se fue con un boleto ganador

El 24 de noviembre de 2025, un cliente entró en la tienda Circle K en 5601 E. Bell Road en Scottsdale y pidió a un empleado que reprodujera los números de lotería previamente utilizados para el sorteo de esa noche de The Pick, un juego de la Lotería de Arizona. El empleado imprimió boletos por valor de 85 dólares, de 1 dólar cada uno. El cliente pagó solo 60 dólares y se fue, dejando 25 boletos en el mostrador.

Esa noche, uno de esos boletos sobrantes coincidió con los seis números, ganando un premio de 12.8 millones de dólares. Es el cuarto premio más grande en la historia de The Pick y el mayor jackpot ganado en Arizona desde 2019, según la Lotería de Arizona.

Luego, el gerente de la tienda actuó

A la mañana siguiente, el gerente de la tienda, Robert Gawlitza, llegó para su turno y se enteró de que se había impreso un boleto ganador en su local. Encontró los boletos restantes y confirmó que uno era el ganador del jackpot, según documentos judiciales.

Luego, se dio de baja, se quitó su uniforme de Circle K y otro empleado le cobró por los boletos restantes — incluido el ganador — por 10 dólares. Firmó la parte trasera del boleto.

La dirección de Circle K se enteró y ordenó que el boleto se mantuviera en sus oficinas corporativas, donde permanece hasta hoy.

¿Quién es realmente el dueño del boleto?

Eso es lo que la demanda intenta aclarar — y la respuesta no es tan sencilla como podrías pensar.

Según el Código Administrativo de Arizona, cuando un minorista imprime un boleto de lotería que un cliente rechaza o abandona y el boleto no se vuelve a vender, pasa a ser propiedad del minorista. Los minoristas pagan a la Lotería de Arizona por cada boleto que imprimen, independientemente de si se venden o no.

“En las reglas administrativas está establecido que si se imprime en exceso, el minorista es el dueño de los boletos,” dijo a AZFamily (2) el representante estatal de Arizona, Jeff Weninger, republicano de Chandler y presidente de la Comisión de Comercio de la Cámara de Representantes.

La historia continúa  

Pero las reglas de la Lotería de Arizona también prohíben que los empleados de las tiendas jueguen a cualquier juego de lotería “mientras trabajan”, según el Phoenix New Times (3). Gawlitza podría haber sabido de esa regla — lo que explicaría por qué se dio de baja y se cambió de uniforme antes de comprar el boleto.

Tener 25 boletos sin vender en el local es inusual, dijo a Phoenix New Times el ex portavoz de la Lotería de Arizona, John Edgar. Aunque algunos minoristas imprimen boletos con anticipación durante grandes sorteos, les interesa vender todos los boletos que imprimen, ya que pagan por ellos independientemente.

Circle K citó la regla de propiedad del minorista en su denuncia, pero no afirmó ser el dueño absoluto. En cambio, la compañía pide al tribunal que decida si el boleto fue vendido válidamente, quién es su legítimo propietario y quién recibe los 12.8 millones de dólares.

La Lotería de Arizona, mencionada como parte demandada en la demanda, afirmó que nunca ha enfrentado una situación como esta. “Es una situación única, y no tenemos conocimiento de ninguna litigación previa de este tipo que involucre a la Lotería de Arizona,” dijo un portavoz a AZFamily (2).

También hay un reloj en marcha. El boleto debe reclamarse dentro de los 180 días posteriores al sorteo — esa fecha límite es el 23 de mayo de 2026. Si nadie realiza una reclamación válida para entonces, una parte del jackpot se destina a los beneficiarios de la Lotería, y el resto vuelve al fondo de premios, según Hoodline (4). Ya ha ocurrido antes en Arizona: en 2019, un jackpot de The Pick de 14.6 millones de dólares no fue reclamado y el dinero fue redirigido.

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Los empleados de las tiendas han intentado esto antes — y rara vez funciona

La Lotería de Arizona puede no haber visto exactamente esta situación, pero los empleados y expertos en lotería tienen un largo historial de intentar reclamar premios. Rara vez termina bien.

Casey’s General Store, Iowa (2022)

El paralelo más cercano es Aaron McVicker, gerente de Casey’s General Store en Dubuque, Iowa. En noviembre de 2022, un boleto de Powerball impreso en su tienda fue considerado un boleto de error y quedó sin vender. Cuando un empleado lo escaneó al día siguiente y descubrió que valía 100,000 dólares, McVicker supuestamente fue a la tienda y lo compró, según Iowa Capital Dispatch (5).

Casey’s lo despidió. La empresa dijo que violó la política de la tienda y mintió varias veces durante la investigación. Un juez administrativo negó su solicitud de beneficios por desempleo, dictaminando que había comprado el boleto “solo después de confirmar que era un boleto ganador” y que, como gerente, se le exigía “un estándar más alto que a otros empleados.”

La portavoz de la Lotería de Iowa, Mary Neubauer, señaló que cuando un boleto se imprime por error y no se vende a tiempo para el sorteo, sigue siendo propiedad del negocio que lo generó. “A lo largo de los años, ha habido casos en los que un establecimiento minorista reclamó un premio de un boleto que poseía tras imprimirlo por error,” dijo a Iowa Capital Dispatch.

Hasta la última información disponible, el premio de 100,000 dólares no había sido presentado a la Lotería de Iowa para su pago. Los premios de Powerball en Iowa deben reclamarse en 180 días desde el sorteo.

Massachusetts, boleto de 3 millones de dólares (2023)

En Lakeville, Massachusetts, una empleada de una tienda de conveniencia llamada Carly Nunes se quedó con un boleto ganador de Mega Millions de 3 millones de dólares que un cliente dejó atrás tras comprar papas fritas y boletos de lotería, según CBS News (6). Ella intentó reclamar el premio en la sede de la lotería con un boleto que estaba rasgado y parecía quemado. Cuando los oficiales de la lotería sospecharon, Nunes les dijo que ella misma había comprado el boleto y que el daño fue por colocarlo accidentalmente en una tubería.

Las imágenes de vigilancia mostraron otra historia. Tras una investigación de un mes, la Policía Estatal de Massachusetts localizó al verdadero ganador, Paul Little, quien recibió su jackpot, informó NBC Boston (7). Nunes se declaró culpable de presentar una reclamación falsa y fue sentenciada a dos años de libertad condicional. Little dijo a NBC Boston que Nunes era lo suficientemente joven para aprender de su error: “Le deseo lo mejor y oro para que cosas buenas le lleguen.”

El escándalo de Hot Lotto (2010)

Luego está Eddie Tipton — director de seguridad de la Asociación de Loterías de Múltiples Estados, la organización responsable de gestionar Hot Lotto. Según ABC News (8), Tipton usó su acceso para instalar código malicioso en el generador de números aleatorios y manipular sorteos en varios estados.

Su esquema empezó a desmoronarse cuando intentó reclamar un jackpot de 14.3 millones de dólares en Iowa a través de un fideicomiso offshore anónimo en Belice. Las reglas de Iowa no permiten reclamaciones anónimas, por lo que se rechazó el pago. Cuando las autoridades publicaron imágenes de vigilancia de la tienda donde se compró el boleto, un ex compañero de trabajo identificó a Tipton.

Los investigadores descubrieron que también había manipulado sorteos en Colorado, Wisconsin, Kansas y Oklahoma. Fue condenado a 25 años de prisión en 2017 y ordenado a pagar 2.2 millones de dólares en restitución, según NBC News (9).

Qué pasa después

El caso de Circle K difiere de la mayoría de estos ejemplos en un aspecto clave: ningún cliente fue engañado. El comprador original pagó por 60 boletos y se fue. Los otros 25 quedaron abandonados.

La pregunta para el tribunal es si la compra de Gawlitza cuenta como una transacción real — o si el boleto no vendido ya pertenecía a Circle K. Y si un empleado puede comprar un boleto que ya sabe que es ganador.

Circle K obtiene una comisión del 6.5% en las ventas de lotería en sus tiendas, según la Lotería de Arizona. Los minoristas que venden un boleto ganador en sorteos estatales también pueden recibir un bono de 10,000 dólares por premios principales superiores a 1 millón.

Las comisiones de lotería y los minoristas en todo el país probablemente seguirán de cerca este caso. Lo que decida el tribunal podría influir en cómo se manejan estas disputas en el futuro — y si dar de baja y comprar un boleto ganador en el mostrador es una laguna o un callejón sin salida.

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Fuentes del artículo

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12 News/KPNX (1); AZFamily (2); Phoenix New Times (3); Hoodline (4); Iowa Capital Dispatch (5); CBS News (6); NBC Boston (7); ABC News (8); NBC News (9)

Este artículo solo proporciona información y no debe interpretarse como consejo. Se proporciona sin garantía de ningún tipo.