La economía rusa está consumiendo su propia músculo para sobrevivir, ya que la guerra de Putin contra Ucrania destruye la capacidad futura, dice un ex asesor del banco central

Cuatro años después de que Vladimir Putin ordenara una invasión a Ucrania, la economía de Rusia ha entrado en una “zona de muerte”, afirmó Alexandra Prokopenko, becaria del Centro Carnegie Rusia Eurasia.

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En un reciente artículo de The Economist, la exasesora del banco central ruso utilizó un término de escalada en montaña, cuando la altitud elevada obliga al cuerpo a consumirse más rápido de lo que puede repararse.

“La economía de Rusia está atrapada en lo que podría describirse como un equilibrio negativo: manteniéndose unida mientras destruye lentamente su propia capacidad futura”, escribió.

La economía no se dirige a un colapso inminente, pero el PIB se ha estancado, los ingresos por petróleo se han reducido a la mitad debido a las sanciones occidentales, y el déficit presupuestario del gobierno está agotando rápidamente las reservas.

Al mismo tiempo, han surgido dos sistemas económicos. Uno comprende las industrias militares y relacionadas que reciben prioridad del Kremlin. Y luego está todo lo demás que ha sido “dejado en la sombra”, explicó Prokopenko.

“La característica más peligrosa de esta nueva estructura es el combustible que quema”, añadió. “La economía de Rusia ahora funciona con lo que podría llamarse ‘alquiler militar’: transferencias presupuestarias a empresas de defensa que generan salarios y actividad económica.”

Pero las transferencias están dirigidas a activos diseñados para ser destruidos, señaló Prokopenko. En otras palabras, el dinero que mantiene en marcha las fábricas de Rusia paga por tanques, vehículos blindados y otras armas que eventualmente son destruidas o dañadas, haciéndolas inútiles para el crecimiento económico futuro.

De manera similar, el dinero gastado para atraer nuevos reclutas al ejército ruso no los reentrena para ser más productivos. En cambio, muchos mueren o regresan a casa con heridas permanentes. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales ha estimado que las bajas militares rusas alcanzan 1.2 millones, incluyendo 325,000 muertos.

“El cuerpo está metabolizando su propio tejido muscular para obtener energía”, dijo Prokopenko.

‘Cuanto más tiempo permanezcas, peor será’

Mientras que el banco central ha reducido las tasas de interés para impulsar el crecimiento, y el Kremlin ha tomado medidas para contener el déficit presupuestario, la situación económica de Rusia no puede arreglarse solo con políticas monetarias o fiscales, escribió.

De hecho, los pagos de intereses de la deuda gubernamental para este año ya están por encima del gasto en educación y salud combinados.

A diferencia de una recesión cíclica, como una crisis económica, Prokopenko argumentó que lo que sufre Rusia es más parecido a un mal de altura—“cuanto más tiempo permaneces, peor se pone, independientemente del descanso.”

Pero Putin no puede permitirse bajar de la montaña, ya que la economía se ha vuelto cada vez más dependiente del sector de defensa, y una desmovilización militar probablemente desencadenaría una crisis económica. Y en lugar de terminar la guerra, Putin insiste en continuar mientras espera a ver si Ucrania o sus respaldos occidentales se derrumban primero.

“Probablemente Rusia pueda seguir haciendo la guerra en el futuro previsible”, predijo. “Pero ningún escalador puede sobrevivir indefinidamente en la zona de muerte—y no todos los que intentan descender la sobreviven.”

Las alarmas sobre la economía han comenzado a sonar desde dentro de Rusia en los últimos meses. Funcionarios rusos advirtieron a Putin que una crisis financiera podría llegar en verano, dijeron fuentes a The Washington Post a principios de mes.

Se señalaron los bajos ingresos por petróleo, que cayeron un 50% en enero respecto al año anterior, y un déficit presupuestario que continúa ampliándose, incluso después de que Putin aumentara los impuestos a los consumidores.

Un ejecutivo de negocios en Moscú también dijo al Post que la crisis podría llegar en “tres o cuatro meses” debido a la inflación descontrolada, y agregó que los restaurantes han estado cerrando y miles de trabajadores están siendo despedidos.

La farsa de Putin

Las tensiones económicas se remontan a la invasión de Ucrania por parte de Rusia hace cuatro años. A medida que las sanciones se hicieron efectivas y Putin movilizó la economía para una guerra prolongada, un mercado laboral ajustado y una alta inflación obligaron al banco central a mantener altas las tasas de interés. La reciente flexibilización no ha logrado evitar la caída del gasto en varias categorías de consumo.

Con las empresas sintiendo la presión de las tasas altas y el menor consumo, más trabajadores no reciben pago, son enviados a licencia o ven reducidas sus horas. Como resultado, los consumidores tienen dificultades para pagar sus préstamos, lo que genera preocupaciones de un colapso en el sector financiero.

“Es posible una crisis bancaria”, dijo un funcionario ruso a The Post en diciembre, bajo condición de anonimato. “Es posible una crisis de impagos. No quiero pensar en la continuación o escalada de la guerra.”

Al mismo tiempo, funcionarios occidentales han tratado de disipar la idea de que Rusia está ganando. De hecho, Ucrania incluso ha lanzado una contraofensiva en las últimas semanas para aprovechar que las tropas rusas están desconectadas del servicio de internet Starlink de SpaceX.

El Instituto para el Estudio de la Guerra estimó que Ucrania ha liberado al menos 168.9 kilómetros cuadrados de territorio en la parte sur del país desde el 1 de enero.

El ejército ruso ahora sufre más bajas de las que puede reclutar, según Christina Harward, sublíder del equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra.

Escribió en el New York Post el domingo que Putin incluso podría necesitar comenzar un llamado militar limitado y en marcha para sostener su guerra, y añadió que su arrogancia en las negociaciones es en realidad una farsa.

“Con las tasas de reclutamiento en declive, las tasas de inflación en aumento y la capacidad de sus tropas para realmente tomar el territorio que desea en duda, no pasará mucho tiempo antes de que Putin tenga que forzar a su población a sufrir dificultades económicas—y muerte”, dijo Harward.

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