¿Deberías contratar a un chófer?

El limusín clásico está en peligro de extinción, pero tener un conductor todavía puede tener sentido.

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Jay Leno habló una vez de hojear el manual de un coche de lujo vintage que posee, y encontrar una referencia algo anticuada. Decía que “tu hombre” realizara mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que este funcionario uniformado estaba presente tanto para conducir el coche como para mantenerlo en óptimas condiciones.

Estas tareas tienen sentido, dado la historia. La palabra “chauffeur” es de origen francés, datando aproximadamente de 1896, y proviene del término para el “stokero”, quien cargaba el combustible y manejaba las primeras embarcaciones y trenes de vapor. Los mejores autos de los primeros tiempos provenían de Francia, y por eso la palabra fue importada junto con los autos.

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Obviamente, los autos de principios del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía a arreglar los pinchazos frecuentes o a poner en marcha el motor. Este hombre trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Gran Bretaña, The Chauffeur, publicada desde 1907 hasta 1914.

En la serie de éxito de la BBC Downton Abbey, el apasionado chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con Lady Sybil Crawley, se une a la familia y se convierte en el estimado administrador de la finca. Esto habría roto las convenciones sociales de la época, y es algo poco probable. Lo máximo que la mayoría de los chóferes podían esperar era que les regalaran el coche al jubilarse.

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Los limusines clásicas conducidas por chófer de los años 20 y 30, a veces llamadas “sedanca de ville” (auto de ciudad), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona abierta para el conductor, posiblemente un vestigio del comercio de carruajes, donde el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer experimentó un renacimiento durante los años 80, cuando la era del “dinero fácil” en Wall Street convirtió a los millonarios instantáneos en clientes de limusinas. Pero desde entonces, las limusinas de empresas como Cadillac y Lincoln han dejado de fabricarse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La tendencia reciente se ha desplazado hacia la adaptación de minibuses como el Mercedes-Benz Sprinter y el Ford Transit con interiores más lujosos. Una razón es que las limusinas basadas en autobuses ofrecen más espacio para la cabeza y ‘espacio para caminar’ que una limusina extendida basada en SUV.”

Ohio’s Chris Axelrod con su limusina Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Lincoln Continentals como este fueron alargados en limusinas conducidas por chófer por Lehmann-Peterson de Chicago en los años 60.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar un conductor

Muchos ejecutivos ahora conducen ellos mismos, pero contratar un conductor sigue siendo una opción atractiva. El rol de chófer está en evolución. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que generalmente conducen autos normales y ayudan según sea necesario. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de 15.44 dólares por hora, aunque puede llegar hasta 31.70 dólares. Los trabajos son competitivos, dice el sitio, con 25 solicitantes por cada puesto.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos de negocios y CEOs, y a menudo están autorizados a ingresar en áreas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios hasta 93,000 dólares al año, o 45 dólares por hora.

Chóferes (con profesionales femeninas conocidas formalmente como “chauffeuse”). Para clientes VIP, estos conductores a tiempo completo pilotan vehículos de lujo de distancia larga, a veces con ventanas divisorias y sistemas de comunicación. Los chóferes podrían ganar 50,000 dólares al año en áreas relativamente acomodadas.

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La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. combina los salarios de conductores de transporte y chóferes, dando un salario medio anual en 2023 de 35,240 dólares. En la categoría más amplia que incluye taxistas, hay 55,400 vacantes de empleo anualmente en EE.UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque el 23.8% son hispanos y el 8.7% afroamericanos. Las mujeres chóferes ganan aproximadamente 5,000 dólares menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿tiene sentido contratar un chófer a tiempo completo? Lo tiene si llevas una vida laboral ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupan posibles accidentes o quieres aprovechar más productivamente tu tiempo de viaje.

Para hacer esa contratación, empieza por decidir si quieres usar una agencia o reclutar a alguien tú mismo en sitios en línea. Luego, haz una lista de todas las tareas que quieres que el chófer realice. Eso ayudará a determinar las horas del conductor, posiblemente concluyendo que ayuda a tiempo parcial será suficiente. Incluso si usas una agencia, querrás verificar las referencias del posible empleado—recuerda, probablemente conducirán con niños.

Suponiendo que las referencias sean buenas, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. Los requisitos básicos son un currículum completo, una licencia de conducir válida, cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo las credenciales en papel. Y un período de prueba para evaluar al chófer en la práctica es una excelente idea. El salario debe determinarse en función de los años de experiencia.

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¿Qué coche?

Los candidatos ideales para autos conducidos por chófer, que aseguren la mayor comodidad para los pasajeros, incluyen:

SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 (174,350 dólares). El chófer de hace 40 años se sorprendería con la elección de un SUV para tareas de chófer, pero estos autos maximizan el acceso y el espacio para los pasajeros.

Audi A8L 2024 (desde 90,900 dólares). Marca la opción en esta lujosa línea de la empresa para Comfort Plus (vidrios acústicos de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajes discretos). Para un cliente europeo alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended de 20.9 pies de largo, con una distancia entre ejes de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros tenían asientos equivalentes a la clase ejecutiva de avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 (573,000 dólares). El interior de este coche, dice la compañía, es “un santuario suntuoso, donde la escapismo es el objetivo principal.” Es posible una alta personalización. Gerry Spahn, quien dirige las comunicaciones de Rolls-Royce en EE.UU., dijo que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, permitiendo a los clientes incorporar su estilo de vida personal en el diseño interior mediante materiales, acabados y nuevas tecnologías.”

Cadillac Celestiq 2024 (340,000 dólares). Cadillac fue alguna vez el estándar para limusinas conducidas por chófer. Este es una forma lujosa de ser ecológico, y una opción innovadora para un vehículo con chófer. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist llamó al Celestiq “un triunfo de diseño singular.” Estos sedanes eléctricos hechos a mano se producen en cantidades muy pequeñas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables, calefactados, ventilados y con enfriamiento, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

Cadillac limusinas, como este modelo de 1966, alguna vez fueron estándar para el servicio de chófer, pero hoy en día, vans Sprinter reacondicionadas están tomando el relevo.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

El oficina móvil personalizada de Cabot Coach es para viajes ejecutivos.

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Y también puedes personalizarlo. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, fabricarán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas en Cabot Coach, dijo que por entre 200,000 y 300,000 dólares, su empresa puede equipar un SUV o una van Sprinter como una oficina móvil completamente equipada para clientes ejecutivos, a veces—como en los años 30—con una partición para privacidad del conductor.

Esta historia apareció originalmente en la edición de otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.