Esta empresa de ropa está ayudando a revolucionar el golf y encontrando aliados poderosos

Eastside Golf fue fundada por Olajuwon Ajanaku y Earl Cooper.

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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La inesperada asociación filantrópica entre Mercedes-Benz y Eastside Golf surgió puramente por casualidad.

“Fue una introducción orgánica,” dice Erica J. Bolden, directora de diversidad, equidad, inclusión y análisis de personas en Mercedes-Benz. “Conocí a Eastside Golf en el Super Bowl en Los Ángeles [en 2022]. Cuando supe lo que estaban intentando lograr, nos reunimos en Atlanta y tuvimos algunas conversaciones sobre cómo podríamos colaborar.”

El fabricante de automóviles de lujo alemán no parecería un socio natural para una marca de moda de golf en crecimiento, pero el principio inspirador del modelo de negocio de Eastside Golf es “el juego de todos,” y sus co-líderes quieren promover la participación de jugadores jóvenes y aspirantes a golfistas que quizás no tengan acceso a los campos.

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Eastside Golf fue fundada por Olajuwon Ajanaku, excontador en el mundo de las finanzas corporativas, y Earl Cooper, profesional de PGA y destacado instructor de golf. Los excompañeros de universidad ganaron un campeonato nacional de golf en Morehouse College. La pareja creó una marca de ropa y accesorios de golf con el objetivo de mantenerse auténticos a sus raíces urbanas mientras abren el juego a quien quiera aprender y jugar.

Según Cooper, la motivación más importante para Eastside Golf es impulsar un cambio cultural en el juego mientras crecen su marca.

“Nos enfocamos en cambiar la forma en que las personas en todo el mundo ven el golf, mostrando que todos pueden disfrutar del juego sin importar su origen,” dice Cooper. “Pero también somos un negocio próspero y en crecimiento, y queremos ser vistos así. No queremos que nos conozcan solo como un pequeño negocio minoritario y negro. Queremos ser reconocidos como una gran marca de moda con calidad excepcional.”

Eastside se asoció recientemente con Mercedes-Benz para un invitacional de golf con celebridades en Liberty National Golf Course, con vista a Manhattan. Un elemento clave de la identidad de la empresa—su logo único “Swingman”—adornó el evento y la ropa exhibida. Ajanaku diseñó ese logo mientras era jugador profesional buscando atención de patrocinadores.

“En dos años, solo recaudé unos 10,000 dólares,” dice Ajanaku. “Sabía que sería difícil encontrar patrocinadores, así que ideé el diseño de ‘Swingman’ como algo para poner en mi polo y en mi bolsa. Solo era para mí, para mostrar cómo me sentía en el campo—vestirme como me visto y ser yo mismo, con la cadena y el palo en direcciones opuestas.”

Ajanaku ideó el diseño de Swingman.

        Eastside Golf

Cooper instó a su cofundador a poner Swingman en una camiseta, y llamó la atención de inmediato.

“La primera vez que lo llevé en el centro de Detroit, me pararon unas 100 veces en solo unas horas,” añade Ajanaku. “La gente le encantaba y quería saber de qué era. Ahí supe que teníamos algo especial. Se trataba de crear algo auténtico, algo que me representara a mí y a otros como yo en el mundo del golf. Quería ver a alguien como yo en el campo, y pensé que a otras personas también les gustaría eso.”

De regreso en Mercedes-Benz, Bolden vio cómo el interés de Eastside en ampliar el golf a más jugadores se alineaba con los objetivos declarados de la empresa en torno a la inclusión.

“Los valores que Eastside Golf no solo defiende sino que también promueve activamente son ideas que queríamos apoyar en Mercedes-Benz, ya que benefician no solo al juego del golf sino también a las comunidades de donde provienen estos golfistas,” dice ella.

Bolden señala la primera línea femenina de Eastside. Se lanzó en abril como una colección cápsula con Mercedes-Benz USA para invitar a las mujeres a unirse a la marca.

Mientras establecían a Eastside en un mercado saturado de ropa de golf, Ajanaku y Cooper dirigen los esfuerzos filantrópicos de su empresa. Su programa Community Golf Days visita varias ciudades semanas antes de que un evento del PGA Tour tenga lugar localmente. Eastside Golf compra varias decenas de horarios en los campos de esa ciudad e invita a la comunidad a disfrutar del juego en un entorno gratuito. Este año, las actividades se realizaron en Jacksonville, Florida; Augusta, Georgia; Detroit; Memphis, Tennessee; y Atlanta.

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Mientras tanto, los fundadores de Eastside han donado en total más de 300,000 dólares a su alma mater y al equipo de golf de Morehouse College.

Según Cooper, el negocio de Eastside en 2024 ha más que duplicado respecto al año pasado. Atribuye esto a captar la atención de jugadores más jóvenes que las marcas tradicionales podrían ignorar. Con sudaderas en lugar de chaquetas y camisetas en lugar de polos tradicionales, la moda de golf está evolucionando, y Eastside Golf quiere impulsar esa evolución.

“Cuando se trata de mostrar respeto por el juego, todo se trata de ser auténtico,” explica Ajanaku. “Decimos que puedes honrar las tradiciones y el patrimonio del golf sin dejar de ser fiel a tu estilo, tu cultura y tú mismo.”

Por ejemplo, Eastside Golf se asoció recientemente con Nike para una colaboración en calzado. La asociación produjo 13 estilos de zapatillas Nike y Air Jordan para el campo o la calle, en estilos que van desde zapatos de turf con clavos tradicionales hasta botas altas.

“Para nosotros, no se trata solo de grandes nombres,” añade Cooper. “Nuestros colaboradores están interesados en nuestras iniciativas y en nuestra visión a largo plazo.”

Ajanaku está de acuerdo, insistiendo en que él y Cooper abordan las reuniones con posibles socios preguntando qué están dispuestos a hacer filantrópicamente para apoyar los objetivos de Eastside Golf.

“No buscamos colaboraciones puntuales,” dice.