¿Comprando un coche? Esto es lo que necesitas saber sobre las nuevas calificaciones de seguridad

(MENAFN- The Conversation) La mayoría de las personas conocen las calificaciones de seguridad de los autos y muchas las toman en serio al elegir un coche nuevo.

En Australia y Nueva Zelanda, las calificaciones de seguridad son emitidas por el Programa de Evaluación de Autos Nuevos de Australasia (ANCAP), una organización sin fines de lucro y no reguladora que prueba vehículos nuevos y publica los resultados.

ANCAP ha anunciado cambios importantes a partir de 2026.

Aquí se explica cómo se han determinado tradicionalmente las calificaciones, qué está cambiando y qué significa todo esto para la seguridad en nuestras carreteras.

Cómo funciona la calificación de seguridad de los autos

La mayoría de los australianos dicen que no comprarían un coche que no haya obtenido una calificación de cinco estrellas.

Los fabricantes también lo saben. Estas estrellas influyen en las características que priorizan y en las especificaciones que ofrecen a diferentes mercados.

Pero a menos que sigas de cerca la industria automotriz, quizás no sepas mucho sobre qué se prueba realmente.

ANCAP asigna a los vehículos una calificación de seguridad de cero a cinco estrellas basada en una combinación de pruebas de choque, evaluaciones de las características de seguridad a bordo y las tecnologías de seguridad incorporadas en el coche.

Su sistema de calificación ha evolucionado con el tiempo. Bajo el marco introducido en los últimos años, los vehículos son evaluados en cuatro pilares clave.

** 1. Protección del ocupante adulto.** Esto analiza qué tan bien la estructura del coche protege al conductor y a los pasajeros en los choques más comunes, evaluado mediante simuladores de impacto equipados con sensores. Estas pruebas incluyen impactos frontales (de frente), laterales, colisiones contra postes, protección contra latigazo cervical y la facilidad de acceso para los servicios de emergencia después de un accidente.

** 2. Protección del ocupante infantil.** Examina qué tan bien los niños están protegidos en choques frontales y laterales, y cómo las características de seguridad integradas, como cinturones y sistemas de retención, los respaldan.

** 3. Protección de usuarios vulnerables de la vía.** Considera el riesgo que el vehículo representa para peatones y ciclistas, incluyendo pruebas de impacto en la cabeza y las piernas contra el capó y el parachoques, así como el sistema de frenado de emergencia del coche.

** 4. Asistencia de seguridad.** Se centra en tecnologías de evitación de colisiones, como sistemas de asistencia de velocidad, soporte en el carril y frenado de emergencia autónomo.

Los vehículos reciben una puntuación en cada pilar, además de una calificación general de estrellas.

Para alcanzar un nivel de estrellas determinado, los autos deben cumplir con umbrales mínimos en todos los pilares. Esto significa que la calificación general está limitada por la área más débil.

Consideraciones de los compradores

Es importante recordar que una puntuación de seguridad refleja los estándares vigentes en el momento de la prueba.

Los requisitos de calificación se actualizan cada tres años para fomentar la inclusión de características y tecnologías de seguridad más recientes en los vehículos que ingresan a los mercados de Australia y Nueva Zelanda.

Los compradores deben verificar cuándo se realizó la prueba a un coche y qué modelo fue evaluado.

También es importante tener en cuenta que la calificación de estrellas es una valoración abstracta; no significa que todos los autos de cinco estrellas tengan un rendimiento igual en todas las áreas. Algunos pueden ofrecer una protección contra choques más sólida, mientras que otros pueden ser mejores en evitar colisiones o proteger a los peatones.

Para quienes eligen entre varios vehículos de alta calificación, las puntuaciones detalladas en cada pilar pueden ser más informativas que las estrellas en sí.

Cómo están cambiando las calificaciones

ANCAP ha anunciado cambios importantes en su sistema de calificación.

En lugar de los cuatro pilares actuales, ANCAP organizará sus evaluaciones bajo un marco de “Etapas de Seguridad” (una referencia a las fases pre-, durante y post-choque): conducción segura, evitación de colisiones, protección en el choque y post-choque.

Las pruebas de choque seguirán formando parte del sistema, pero ahora serán solo una etapa en lugar del concepto central.

El nuevo enfoque pone mayor énfasis en las características que ayudan a prevenir los choques en primer lugar. Esto incluye tecnología de monitoreo del conductor y la confiabilidad con que estos sistemas funcionan en condiciones reales, por ejemplo, si el frenado de emergencia aún puede detectar peatones en la noche o en condiciones climáticas adversas.

También amplía su evaluación de las características de seguridad internas del vehículo, analizando aspectos como si los controles clave son accesibles sin usar menús en la pantalla táctil.

Se da mayor peso a lo que sucede después de un choque. Esto incluye si las manijas de las puertas eléctricas siguen siendo operables, si las baterías de alto voltaje en vehículos eléctricos están aisladas de forma segura y si el vehículo puede notificar automáticamente a los servicios de emergencia con datos del accidente mediante sistemas como eCall.

¿Qué significa todo esto?

Aunque ANCAP no es un regulador, sus calificaciones influyen fuertemente en lo que los fabricantes ofrecen en Australia y Nueva Zelanda, y en las decisiones de compra, lo que puede moldear los resultados de seguridad en el mundo real.

Los cambios recientes son en general un paso positivo.

El principal riesgo es que, al ampliar el marco existente, algunas áreas puedan volverse menos importantes.

La protección de usuarios vulnerables en la vía solía ser un pilar distinto y existe la posibilidad de que su prominencia se diluya en un sistema más complejo.

Esto importa porque en mercados donde las calificaciones de seguridad no enfatizan mucho la protección de los usuarios vulnerables, como en Estados Unidos, los incentivos para que los fabricantes prioricen esto tienden a ser más débiles.

De hecho, esa es una de las razones por las que los resultados en seguridad peatonal son tan diferentes entre EE. UU. y otros países occidentales.

En los últimos años, la tasa de muertes de peatones en Australia ha aumentado a pesar de la mejora en la seguridad de los ocupantes de los autos. Por eso, es importante que nuestros sistemas de calificación no pierdan énfasis en los riesgos fuera del vehículo.

Esto es especialmente relevante ya que los vehículos nuevos son cada vez más grandes y altos, características de diseño asociadas con un mayor riesgo de lesiones para peatones y ciclistas.

Si las calificaciones de seguridad no continúan destacando esto de manera clara y prominente, los compradores serán menos conscientes de ello, su peso en la puntuación general disminuirá y los fabricantes tendrán menos incentivos para abordarlo en el diseño de los vehículos.

Aunque un mayor énfasis en la evitación de colisiones es bienvenido, los choques que involucran a usuarios vulnerables seguirán ocurriendo. Por lo tanto, la protección debe seguir siendo claramente visible en las calificaciones y un criterio clave.

Una alternativa podría haber sido mantener los pilares existentes y expandirlos, por ejemplo, añadiendo un quinto pilar o ampliando el marco actual para incluir “conducción segura” e integrar otros elementos nuevos en las categorías existentes.