Los coleccionistas adinerados revelan signos de fortaleza en el mercado del arte—fuera de las casas de subastas

Los visitantes se reflejan en una obra de arte sin título del escultor británico Tony Cragg durante Art Basel París en el Grand Palais en París, el 16 de octubre.

AFP vía Getty Images

El mercado del arte puede que no esté viendo obras de alto precio venderse rápidamente en subastas en este momento, pero en realidad está funcionando bastante bien.

Esa es una conclusión clave de un informe de más de 190 páginas elaborado por Clare McAndrew, fundadora de Art Economics, y publicado el jueves por la mañana por Art Basel y UBS. Los resultados se basaron en una encuesta a más de 3,600 coleccionistas con activos invertibles de al menos un millón de dólares, ubicados en 14 mercados de todo el mundo.

Que el mercado del arte esté funcionando relativamente bien se respalda con varios datos de la encuesta que muestran que los coleccionistas están comprando mucho arte—solo a precios más bajos—y que realizan más compras a través de galerías y ferias de arte en lugar de casas de subastas.

También se respalda por la percepción de un “fuerte sentimiento de mercado del arte”, que fue evidente en Art Basel París la semana pasada, dice Matthew Newton, especialista en asesoría de arte con UBS Family Office Solutions en Nueva York.

“Estaba ocupado y las galerías estaban teniendo éxito”, dice Newton, señalando que varios comerciantes ofrecieron obras de primer nivel—“el tipo de cosas que solo sacas para compartir si tienes una confianza decente.”

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Ese optimismo se refleja en los resultados de la encuesta, que encontró que el 91% de los encuestados eran optimistas respecto al mercado global del arte en los próximos seis meses. Eso es un aumento respecto al 77% que expresó optimismo a finales del año pasado.

Además, el gasto mediano en arte fino, arte decorativo, antigüedades y otros objetos de colección en la primera mitad del año por parte de los encuestados fue de US$25,555. Si ese nivel se mantiene en la segunda mitad, “reflejaría un nivel estable de gasto anual”, dice el informe. También superaría o igualaría el nivel mediano de gasto de los últimos dos años.

Los cambios en el comportamiento de los coleccionistas observados en el informe—incluyendo una disminución en el gasto promedio y la compra a través de canales más diversos—“probablemente contribuyan a un cambio continuo en el enfoque, alejándose del estrecho segmento de ventas de alto nivel que ha dominado en años anteriores, potencialmente ampliando la base del mercado y fomentando el crecimiento en segmentos de arte más asequibles, lo que podría proporcionar mayor estabilidad en el futuro”, dijo McAndrew en un comunicado.

Una razón por la que el mercado del arte puede parecer desde afuera que está tambaleándose es que el rendimiento de las principales casas de subastas ha sido bastante pobre desde el año pasado. Las ventas totales en la primera mitad del año en Christie’s, Sotheby’s, Phillips y Bonhams alcanzaron solo US$4.7 mil millones, en comparación con US$6.3 mil millones en la primera mitad del año pasado y US$7.4 mil millones en el mismo período de 2022, dice el informe.

Mientras tanto, el número de ventas “totalmente publicadas” en la primera mitad alcanzó 951 en las cuatro casas de subastas, frente a 896 en el mismo período del año pasado y 811 en 2022. Considerando los resultados generales más bajos en valor de ventas, las cifras implican un aumento en transacciones de obras de menor precio.

“Básicamente, solo están trabajando más duro por menos”, dice Newton.

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Una de las razones por las que las casas de subastas están teniendo dificultades es que muchos vendedores no han querido desprenderse de obras de alto valor por temor a no obtener los precios que lograron en los picos recientes del mercado tras la pandemia en 2021 y 2022. “Realmente solo tienes una oportunidad para venderla”, dice Newton.

Además, de manera contraintuitiva, los coleccionistas que se han beneficiado del fortalecimiento del mercado bursátil y de la economía en general pueden estar “sintiendo un efecto positivo de riqueza en este momento”, por lo que no necesitan vender, dice Newton. “Pueden esperar a que esas ‘espíritus animales’ vuelvan a subir”, refiriéndose a las emociones humanas que pueden impulsar el mercado.

Que los coleccionistas se enfoquen en arte a precios más modestos también es evidente en datos de la Asociación de Asesores Profesionales de Arte (APAA) que se incluyeron en el informe. Según datos de la encuesta de la APAA, si las ventas que facilitaron en la primera mitad continúan a ese ritmo, el total de obras vendidas este año será un 23% más que en 2023.

La mayoría de las obras compradas hasta ahora se adquirieron por menos de US$100,000, siendo el rango de precio más común entre US$25,000 y US$50,000.

Los asesores encuestados también dijeron que el 80% de las transacciones por US$500 millones que realizaron en la primera mitad de este año implicaron comprar arte en lugar de venderlo. Si este patrón se mantiene, la proporción de arte comprado frente a vendido será un 17% mayor que el año pasado y el valor de esas transacciones será un 10% mayor.

“Esto sugiere que estos asesores están mucho más activos en construir colecciones que en editarlas o desmantelarlas”, dice el informe.

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Los coleccionistas encuestados gastan la mayor parte de su dinero en arte con comerciantes. Aunque el porcentaje de su gasto a través de este canal bajó al 49% en la primera mitad, desde el 52% de todo el año pasado, el gasto en ferias de arte (principalmente a través de stands de galerías) aumentó al 11% en la primera mitad, desde el 9% del año pasado.

También compraron un poco más de arte directamente de artistas (9% en la primera mitad frente a 7% el año pasado), y adquirieron más arte de forma privada (7% frente a 6%). El porcentaje gastado en casas de subastas disminuyó al 20%, desde el 23%.

Los datos también mostraron un cambio en las tendencias de compra, ya que el 88% de los encuestados dijo que compró arte en una galería nueva en los últimos dos años, y el 52% adquirió obras de artistas nuevos y emergentes en 2023 y este año.

Este último dato es interesante, ya que muchas de estas obras de artistas emergentes entran en la categoría ultra contemporánea, donde el arte se disparó a múltiplos de los precios originales en una fiebre especulativa de 2021-22. Esa burbuja se ha estallado, pero los mejores de esos artistas están mostrando resistencia, dice Newton.

“Estás viendo esa especie de divergencia entre lo que es más interesante y mantendrá su valor con el tiempo, versus quizás lo que es un poco menos interesante y pudo haber tenido una compra especulativa”, explica.

Parece que los coleccionistas están mejor preparados para descubrir a los mejores artistas, ya que más de los encuestados están investigando antecedentes o buscando asesoramiento antes de comprar. Menos del 1% de los encuestados dijo que compra por impulso, frente al 10% del año anterior, dice el informe.

No todos los coleccionistas son iguales, por lo que el informe de Art Basel-UBS detalla en profundidad las preferencias y acciones de los individuos según las regiones donde viven y su rango de edad, por ejemplo. La mayor parte del gasto en arte hoy en día la realizan los Generación X, es decir, quienes tienen aproximadamente entre 45 y 60 años.

A pesar de una visión predominantemente optimista del mercado, solo el 43% de los encuestados planea comprar más arte en los próximos 12 meses, frente a más del 50% de los dos años anteriores, dice el informe. Los compradores en China continental fueron una excepción, con un 70% que dijo que planea comprar.

En general, más de la mitad de todos los coleccionistas encuestados en diferentes grupos de edad y regiones planean vender, lo que representa un cambio respecto a años anteriores. Ese dato podría predecir un mercado de compradores en el futuro cercano, dice el informe, o “podría ser indicativo de pronósticos más optimistas sobre los precios o de la percepción de que podrían haber mejores oportunidades de venta en algunos segmentos en un futuro cercano que en la actualidad”.

En EE. UU., donde el 48% de los coleccionistas planea comprar, Newton dice que está viendo mucho interés en arte por parte de clientes de gestión de patrimonio.

“Buscan ideas. Buscan nombres de artistas que puedan ser atractivos y tener resistencia”, dice Newton. “Eso definitivamente está sucediendo desde un punto de vista optimista.”