El DOJ investiga el poder de Netflix sobre los cineastas en la revisión del acuerdo con Warner

La investigación del Departamento de Justicia sobre la propuesta de adquisición de Netflix Inc. por 72 mil millones de dólares de Warner Bros. Discovery Inc. incluye un análisis del comportamiento del gigante del streaming y si ejerce un poder anticompetitivo sobre los creadores en las negociaciones para la adquisición de programación.

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El departamento busca determinar si el acuerdo “puede reducir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio en violación de la Sección 7 de la Ley Clayton o la Sección 2 de la Ley Sherman”, según una copia de una demanda civil de investigación revisada por Bloomberg News y enviada el viernes. La demanda fue dirigida a un estudio de cine independiente, según personas familiarizadas con el asunto.

El lenguaje en la demanda, una citación administrativa que no había sido reportada anteriormente, es la señal más clara hasta ahora de que la administración de Trump está yendo más allá de una revisión estándar del acuerdo mientras investiga la fusión, refutando un argumento de Netflix en las últimas semanas de que el gobierno no está involucrado en nada más allá del proceso típico.

El amplio alcance de la revisión también indica que tomará muchos meses más antes de que el gobierno decida si desafiará en los tribunales el acuerdo entre Netflix y Warner Bros. — un retraso que podría beneficiar a la competidora Paramount Skydance Corp.

“Netflix opera en un mercado extremadamente competitivo. Cualquier afirmación de que es un monopolista, o que busca monopolizar, carece de fundamento”, dijo en un comunicado David Hyman, director legal de Netflix. “No poseemos poder de monopolio ni participamos en conductas excluyentes y, como siempre, cooperaremos con los reguladores en cualquier inquietud que puedan tener.”

La aplicación de ambas leyes tiene precedentes, y la investigación puede no resultar en ninguna acción federal. Pero las revisiones de acuerdos suelen ser realizadas por los organismos antimonopolio de EE. UU. usando únicamente la Ley Clayton, que está específicamente diseñada para investigaciones de fusiones. La Ley Sherman es un estatuto más utilizado para perseguir monopolización ilegal por parte de una sola empresa, como Google de Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. y Visa Inc.

El DOJ está haciendo preguntas sobre la capacidad de Netflix para aprovechar su poder en el mercado en negociaciones con creadores independientes de contenido, como estudios de cine y cineastas, según las personas. Netflix opera el servicio de streaming de pago más grande del mundo y es uno de los mayores compradores de programación de cine y televisión en el mundo.

Netflix está gastando aproximadamente 20 mil millones de dólares en programación este año, divididos entre series originales y reruns licenciados. Muchos de sus programas originales más populares, incluyendo Wednesday y Nobody Wants This, son producidos por estudios externos. Al adquirir HBO y Warner Bros., Netflix obtendría uno de los estudios más grandes, así como un competidor importante en streaming.

El Wall Street Journal informó inicialmente que la revisión del DOJ incluye las prácticas comerciales de Netflix y si el acuerdo le daría al gigante del streaming poder de monopolio en el futuro.

“No nos han notificado ni hemos visto ninguna otra señal de que el DOJ esté llevando a cabo una investigación de monopolización”, dijo Steve Sunshine, jefe del grupo de competencia y antimonopolio global de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, que representa a Netflix, en un comunicado.

El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios fuera del horario laboral habitual. Warner Bros. se negó a comentar.

Los casos de monopolio pueden requerir una concentración de mercado superior al 50%, una cifra que excede la participación de Netflix con o sin Warner Bros. Netflix representa aproximadamente el 9% del consumo televisivo en EE. UU. y una participación mayor en el mercado de streaming, y su gasto en programación es comparable al de sus pares como Disney y Comcast.

Warner Bros. se comprometió a reanudar las conversaciones con Paramount después de que un representante de la compañía indicara la disposición a aumentar su oferta en 1 dólar por acción, hasta 31 dólares. Warner Bros. ha dado a Paramount un plazo hasta el 23 de febrero para presentar su oferta “mejor y definitiva”.

Paramount, que lanzó una oferta hostil por Warner Bros. el año pasado, ha afirmado repetidamente que la oferta de Netflix nunca pasará el escrutinio regulatorio en EE. UU. o Europa. Paramount también afirmó el viernes que su oferta pública de adquisición de 77.9 mil millones de dólares no tiene “impedimento legal” para cerrarse tras superar el proceso de revisión de la segunda solicitud del DOJ.

Sin embargo, la oferta aún podría retrasarse por una revisión en curso en la UE, y en el pasado, los organismos de aplicación de la ley en EE. UU. han demandado para bloquear acuerdos que inicialmente aprobaron. Paramount también podría enfrentarse a una serie de fiscales generales estatales en EE. UU.

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