La computación cuántica no solo llegará para Bitcoin, sino que también amenaza a las aplicaciones de mensajería

En resumen

• Los investigadores de IBM están trabajando con Signal y Threema para diseñar sistemas de mensajería resistentes a ataques cuánticos.
• El criptógrafo Ethan Heilman afirma que la mensajería podría enfrentar un riesgo cuántico más inmediato que Bitcoin.
• Los avances en la computación cuántica están impulsando a los desarrolladores a prepararse para la criptografía post-cuántica.

La computación cuántica ha sido discutida durante mucho tiempo como una amenaza futura para Bitcoin. Ahora, los investigadores dicen que la misma tecnología podría socavar los sistemas de mensajería encriptados utilizados por gobiernos, periodistas y millones de usuarios en todo el mundo. En un nuevo informe publicado el lunes, IBM describió su trabajo con desarrolladores de comunicaciones de Signal y Threema para rediseñar los protocolos de mensajería para un futuro en el que las computadoras cuánticas puedan romper la encriptación que respalda las comunicaciones seguras. “Romper este tipo de encriptación es prácticamente imposible incluso con las supercomputadoras clásicas más potentes, a menos que tengas un mil millones de años para gastar. Pero una revolución informática importante en marcha hoy en día podría cambiar eso pronto,” escribieron los investigadores.

Mientras se ha escrito mucho sobre la amenaza cuántica para las criptomonedas, el investigador en criptografía Ethan Heilman afirmó que las plataformas de mensajería encriptada podrían enfrentar un riesgo cuántico más inmediato que Bitcoin. “ La amenaza a corto plazo es mucho mayor para algo como Signal que para Bitcoin debido a ataques de almacenamiento y reenvío,” dijo Heilman a Decrypt. “Es concebible que alguien pueda grabar las comunicaciones ahora y luego atacarlas cuando tenga una computadora cuántica.” Un ataque de almacenamiento y reenvío ocurre cuando un adversario intercepta y guarda datos encriptados, o en este caso, mensajes, con la intención de descifrarlos más tarde, una vez que herramientas más poderosas como una computadora cuántica hagan posible romper la encriptación.

Lanzados en 2012 y 2014, respectivamente, Threema y Signal ofrecen mensajería, llamadas y chats grupales de extremo a extremo encriptados, con las claves de encriptación almacenadas en los dispositivos de los usuarios en lugar de en los servidores de la empresa. Las computadoras clásicas no pueden romper la encriptación actual, pero una computadora cuántica lo suficientemente potente podría resolver los problemas criptográficos subyacentes que la protegen. El progreso en el campo se ha acelerado en los últimos años. Experimentos recientes de IBM, Google y Caltech han mejorado la estabilidad, escalabilidad y corrección de errores, reduciendo el tiempo en que una máquina cuántica práctica estará operativa, lo que intensifica el debate sobre la amenaza a criptomonedas como Bitcoin, que utilizan criptografía de curva elíptica para asegurar las transacciones. Una computadora cuántica suficientemente potente podría, en teoría, usar el algoritmo de Shor para derivar claves privadas a partir de claves públicas expuestas. Heilman afirmó que el uso creciente de mensajería encriptada en el gobierno subraya por qué la seguridad de las comunicaciones a largo plazo se ha convertido en una prioridad para los investigadores. “ Hemos visto a muchas personas en la Casa Blanca usar Signal,” dijo, refiriéndose al incidente de 2025 conocido como “Signalgate,” donde se reveló que altos funcionarios de seguridad nacional de EE. UU., incluido el Secretario de Defensa Pete Hegseth, usaron mensajes desaparecientes de Signal en dispositivos personales para discutir asuntos sensibles del gobierno, después de agregar a un periodista a un chat grupal. “Históricamente, ha habido casos de inteligencia donde las comunicaciones se grabaron décadas antes y solo se descifraron después,” dijo Heilman. “Por eso, para la seguridad en las comunicaciones, siempre existe el riesgo de que el futuro descifre el pasado, algo que no sucede con Bitcoin.” Preparándose para el futuro Signal ha comenzado a prepararse para un futuro en el que esos ataques llamados “cosechar ahora, descifrar después” se conviertan en realidad.

En 2023, la compañía de mensajería introdujo la actualización PQXDH para proteger las nuevas sesiones contra tales ataques. En 2025, Signal fortaleció esas defensas con una actualización del protocolo Sparse Post‑Quantum Ratchet (SPQR) que extiende la protección post-cuántica a mensajes, llamadas y medios en curso. Por su parte, Threema afirmó que está trabajando con investigadores de criptografía de IBM para explorar la integración del algoritmo ML-KEM, estandarizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), en su sistema de mensajería como parte de un cambio hacia una encriptación segura frente a la computación cuántica. La investigación también se centra en proteger los metadatos, incluyendo información sobre quién pertenece a chats grupales encriptados. “Al intentar adaptar el protocolo Signal existente para proteger estos metadatos a la encriptación segura frente a la computación cuántica, el equipo se dio cuenta rápidamente de que simplemente reemplazar los componentes actuales por sus versiones seguras cuánticamente probablemente aumentaría el ancho de banda de Signal hasta cien veces,” dice el informe. “Esto significaba que tendrían que rediseñar los protocolos desde cero para mejorar la velocidad y la eficiencia en la comunicación.” La mayoría de los investigadores afirman que las máquinas capaces de atacar Bitcoin aún están muy por encima de la tecnología actual. Sin embargo, Heilman señaló que el ritmo de desarrollo probablemente se acelerará si los avances cuánticos continúan. “Tan pronto como la amenaza se vuelva más real, las cosas avanzan más rápido,” afirmó.