Es la mañana del 12 de febrero en Manhattan.
Te despiertas en tu pequeño apartamento de 2 000 $ al mes, enciendes la calefacción y vas a la despensa para buscar algo para desayunar. Entonces recuerdas: anoche a las 3:00 calentaste el último paquete de ramen instantáneo.
Justo cuando te planteas si seguir gastando el 20 % de tus ingresos en DoorDash, un amigo te escribe para contarte sobre una nueva tienda de comestibles llamada “The Polymarket” en Madison Street, donde todo es gratis. Por supuesto, te pones los pantalones, bajas a Lower Manhattan, entras y te lanzas a una auténtica locura estilo Black Friday, agarrando todo lo que puedas con tus manos endeudadas. Cuando vuelves a tu apartamento, con bolsas rebosantes de Sour Patch Kids y las primeras verduras que has tocado en semanas bajo el brazo, pasas junto a un anuncio: hay una oferta de 50 $ en comestibles gratis (patrocinada por una empresa llamada “Kalshi”) en un mercado de East Village.
¿Estoy soñando? ¿Cómo he tenido tanta suerte?
Enhorabuena, te has metido de lleno en la última batalla publicitaria de los mercados de predicción.
¿Qué?
Sí, así es. Esta semana, la plataforma viral de mercados de predicción Polymarket ha anunciado su última maniobra publicitaria: una tienda de comestibles completamente gratis en Nueva York, operativa del 12 al 16 de febrero.
Kalshi, su rival, no se quedó atrás y lanzó su propia campaña temática: una ayuda universal de 50 $ en comestibles, válida solo un día, en Westside Market, en la 3ª Avenida.
Esta imitación llevó a un usuario de X a reflexionar: “Kalshi y Polymarket no pueden pasar 24 horas sin copiarse en absolutamente todo.”
Parece extraño que Polymarket y Kalshi compitan regalando bananas, pero es solo el último capítulo de una rivalidad de varios años entre estas dos plataformas, que registran miles de millones de dólares en volumen de trading semanal. El modelo de negocio es simple: los usuarios pueden obtener grandes ganancias apostando sobre el resultado de eventos aparentemente inocuos, como si el ejército estadounidense capturará al líder venezolano Nicolás Maduro en pijama deportivo. (Un investigador anónimo de internet, que esperemos no sea Pete Hegseth, lo hizo muy bien esa noche).
En cualquier caso, durante sus cortos cinco años de existencia, estos dos mercados de predicción siempre han sido competidores, pero su rivalidad alcanzó el punto álgido en los últimos dos años.
Polymarket, lanzada en 2020 por Shayne Coplan (quien abandonó NYU), está basada en criptomonedas. Los apostadores compran acciones “sí” o “no” depositando stablecoins equivalentes al dólar (USDC) en la cadena Polygon.
Kalshi, por su parte, se basaba originalmente casi por completo en dólares estadounidenses, con operaciones y depósitos a través de cuentas bancarias tradicionales. Desde su lanzamiento en 2021, se ha centrado principalmente en apuestas deportivas (que representan el 90 % de las apuestas realizadas en el sitio), mientras que Polymarket se orienta hacia la geopolítica y eventos culturales, como guerras, conflictos y elecciones, incluso pagando a influencers estadounidenses para promocionar contenido político de la plataforma.
Entre 2022 y 2025, Polymarket prohibió a los usuarios estadounidenses tras la fuerte presión regulatoria de la Commodity Futures Trading Commission (y una multa de 1,4 millones de dólares), permitiendo a Kalshi Inc. operar libremente en el mercado estadounidense durante varios años. Pero el regreso de Polymarket a EE. UU. hace unos meses reavivó la feroz competencia entre las plataformas, con enfrentamientos en X y más allá.
Para alegría de los usuarios perpetuamente conectados, este conflicto se manifestó principalmente como “shitposting competitivo”.
En el ámbito deportivo, esta estrategia consistía en parodiar tarjetas de anuncios deportivos (como las de ESPN o FOX Sports para comunicar fichajes, selecciones o lesiones). Los mercados usaban titulares llamativos y bromas para informar sobre noticias deportivas, como “DICK IS GROWING”, un juego de palabras de Polymarket sobre el aumento de peso del jugador de Toronto Raptors, Gradey Dick, y “LOVES RECEIVING BALLS”, referencia de Kalshi al running back de San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, indicando que le gusta recibir pases.
Pero a medida que luchaban por la atención basada en memes, las tácticas se volvieron más agresivas.
En noviembre de 2024, surgieron pruebas de que Kalshi intentaba pagar a influencers (como el ex receptor de la NFL y actual personalidad de X, Antonio Brown) para publicar y difundir comentarios negativos sobre Polymarket (ver: Kalshi Paid Influencers to Target Polymarket CEO After FBI Raid). En un caso, supuestamente se ofrecieron 3 500 $ a un periodista para escribir un artículo atacando a Polymarket (nota aparte: si Solana me pagara eso por artículos de ataque, destituiría a Jackie Fielder antes del lunes).
Los influencers que Kalshi supuestamente pagó tenían millones de seguidores en total. En los últimos años, han intentado minar la credibilidad de Polymarket.
Tras este episodio, la Administración Trump relajó la regulación de los mercados de predicción, permitiendo a Polymarket regresar a EE. UU. Después de meses de preparación, la prohibición a usuarios estadounidenses se levantó oficialmente en diciembre, y ahora Polymarket intenta recuperar la mayoría del mercado de predicciones on-chain (actualmente, Kalshi mantiene la mayoría tras integrarse con la cadena Solana).
Una de las estrategias identificadas para aumentar la notoriedad es informar noticias en X. En los últimos meses, Polymarket y Kalshi han enfrentado sus cuentas dominantes de marca en la plataforma, intentando ganar tracción con titulares ingeniosos y citas llamativas de personas famosas, a veces a costa de la precisión o lo que sea. Recientemente, Polymarket atribuyó una cita falsa a Jeff Bezos y reportó estadísticas de deportaciones exageradas, mientras que Kalshi hizo afirmaciones falsas sobre negociaciones de adquisición de Groenlandia.
Finalmente, la rivalidad ha saltado al mundo físico y, con suerte, seguirá generando externalidades positivas para estadounidenses normales y sin dinero como tú. Pero el verdadero punto es: entre maniobras como comestibles gratis y burlas mutuas en X, estas empresas dominan la conversación. No importa qué tácticas sospechosas usen para superarse, sean desagradablemente turbias o extrañamente generosas, seguimos hablando de ello.
Y quizá ese sea el objetivo. Kalshi y Polymarket están valoradas en 11 000 millones y 9 000 millones de dólares, respectivamente, y esas cifras crecen a gran velocidad. Así que si las maniobras dramáticas de esta guerra absurda logran que unos cientos de apostadores se conecten, o que algunos inversores compren, todo vale la pena. Una situación en la que ambos lados ganan, si lo puedes creer.
—Hunter Ryerson
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