Vergessen Sie 40 Stunden: Die Niederländer erledigen ihre Arbeit in nur 32 Stunden pro Woche – und Frauen haben das möglich gemacht

Seit der Pandemie halten sich amerikanische Arbeitnehmer so lange wie möglich an ihre Heimarbeitszeiten, während CEOs ihre Mitarbeiter wieder ins Büro zurückholen. Viele schätzen die Freiheit, die flexible Arbeitszeiten bieten, und haben sogar für eine Vier-Tage-Arbeitswoche plädiert – doch für eine kleine europäische Nation ist dieser Traum bereits Realität.

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Arbeitnehmer in den Niederlanden im Alter von 20 bis 64 Jahren arbeiteten im Jahr 2024 durchschnittlich 32,1 Stunden pro Woche, so eine Analyse von Eurostat aus dem Jahr 2025. Das Land hatte die höchste Rate an kürzeren Arbeitswochen in Europa, gefolgt von Österreich, Deutschland und Dänemark, die alle etwa 34 Stunden pro Woche berichteten.

Im Vergleich dazu arbeiteten Vollzeitbeschäftigte in den USA im Jahr 2024 durchschnittlich 42,9 Stunden pro Woche, laut einer Gallup-Umfrage – und das ist tatsächlich eine Verbesserung gegenüber 2019, als US-Mitarbeiter 44,1 Stunden pro Woche arbeiteten. Doch nicht nur Nordamerikaner sind dem Arbeitsalltag verpflichtet: Über ein Drittel der Beschäftigten in der EU verbrachten im Jahr 2024 fast 40 bis 45 Stunden pro Woche bei der Arbeit, so die Eurostat-Daten.

Wie Frauen in der Arbeitswelt dazu beitrugen, die Niederlande auf 32-Stunden-Arbeitswochen umzustellen

Es gibt einen Hauptgrund, warum die Niederländer still und leise auf eine Vier-Tage-Arbeitswoche umgestellt haben: Frauen. Seit ihrem Eintritt in die Arbeitswelt vor mehreren Jahrzehnten hat sich alles verändert.

Wie viele andere Nationen weltweit, basierte das niederländische Arbeitsmodell früher auf einem männlich-zentrierten System, bei dem Männer die Hauptverdiener waren. Die Arbeitstage waren länger – ähnlich wie die traditionelle 40-Stunden-Woche in den USA – doch ab den 1980er Jahren begannen Frauen, Teilzeitstellen zu übernehmen.

In den letzten 40 Jahren hat sich die Erwerbsbeteiligung der Frauen verändert, was die Einkommensstruktur der Familien und die Steuergesetze des Landes beeinflusste. Die Niederlande führten ein „eineinhalbfaches“ Einkommensmodell ein, bei dem ein Elternteil Vollzeit arbeitete, der andere Teilzeit. Dieses Modell wurde durch Steuervergünstigungen und Vorteile unterstützt und wurde zu einem Standard für Arbeitnehmer aller Geschlechter. Sogar arbeitende Väter nutzten bald die neue Struktur, verließen früh die Arbeit, um sich um ihre kleinen Kinder zu kümmern.

Kürzere Arbeitswochen könnten auch die Arbeitslosigkeit bekämpfen – und amerikanische Frauen brauchen das

Die neue Arbeitsweise der Niederländer hilft nicht nur berufstätigen Eltern, Betreuungsverantwortlichkeiten zu bewältigen. Sie trägt auch dazu bei, die Erwerbsquote aufrechtzuerhalten, während andere Länder mit Arbeitslosenzahlen kämpfen.

1991, als immer mehr Frauen in den Niederlanden Teilzeitstellen annahmen, lag die Arbeitslosenquote bei 7,3 %, so Daten der Weltbank. Nur ein Jahrzehnt später sank diese Zahl dramatisch – nur 2,1 % der Bevölkerung waren arbeitslos. Seitdem gab es Schwankungen, doch die Arbeitslosenquote ist seit 2018 konstant niedrig und liegt derzeit bei nur 3,7 %. Dank flexibler Arbeitszeitmodelle können mehr Menschen im Arbeitsmarkt bleiben und gleichzeitig ihre persönlichen Verpflichtungen erfüllen.

Verglichen dazu lag die Arbeitslosenquote in den USA im Januar bei nur 4,3 %, laut dem US Bureau of Labor Statistics. Da die US-Bevölkerung jedoch mehr als 342 Millionen Menschen umfasst, verglichen mit nur 18 Millionen in den Niederlanden, bedeutet die Differenz von 0,6 % in der Arbeitslosenquote Millionen von Amerikanern, die arbeitslos sind. Und eine Gruppe ist besonders gefährdet, arbeitslos zu werden: Frauen.

Ob es das Pendel zurück zu RTO ist, sinkende Beförderungen oder ein sich wandelndes gesellschaftliches Umfeld – Frauen werden in Scharen aus dem Arbeitsmarkt gedrängt: Zwischen Januar und Juni 2025 haben laut BLS-Analyse 212.000 Frauen im Alter von 20 Jahren und älter die amerikanische Arbeitswelt verlassen. In derselben Zeit traten 44.000 Männer in den Arbeitsmarkt ein. In diesem sechsmonatigen Zeitraum sank die Beschäftigungsquote von Frauen im Alter von 25 bis 44 Jahren mit einem Kind unter fünf Jahren von 69,7 % auf 66,9 %.

Eine Version dieser Geschichte wurde am 28. August 2025 auf Fortune.com veröffentlicht.

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