لقد بدأت أبحث مؤخرًا في احتياطيات الليثيوم وبصراحة، التركيز الجغرافي مذهل. يعتقد معظم الناس أن الأمر يتعلق بأرقام الإنتاج، لكن القصة الحقيقية هي أين توجد الاحتياطيات فعلاً.

تسيطر تشيلي تمامًا على 9.3 مليون طن متري. وادي أتاكاما وحده يحتوي على حوالي ثلث الاحتياطيات العالمية. شركة SQM وAlbemarle هما اللاعبان الرئيسيان هناك، على الرغم من أن الحكومة كانت تدفع نحو مزيد من السيطرة من خلال شركة Codelco. من المثير للاهتمام أن تشيلي كانت فقط ثاني أكبر منتج في عام 2024 على الرغم من أن لديها أكبر مخزون—إطارها القانوني حول امتيازات التعدين يمنعها من التوسع بسرعة أكبر.

تأتي أستراليا في المركز الثاني مع 7 ملايين طن متري، لكن الأمر هنا: لقد أنتجت فعلاً أكثر من تشيلي العام الماضي. الفرق هو نوع الترسبات. الليثيوم الأسترالي يأتي من الصخور الصلبة سبودومين، بينما تشيلي معظمها في الملح الملحي. منجم جرينبوشس يعمل منذ عام 1985 وما زال لاعبًا قويًا. مؤخرًا، أظهرت الأبحاث أن كوينزلاند ونيو ساوث ويلز لديهما إمكانات غير مستغلة قد تعيد تشكيل مشهد مناجم الليثيوم في العالم.

تمتلك الأرجنتين 4 ملايين طن متري وتقع في مثلث الليثيوم الشهير مع تشيلي وبوليفيا. هم المنتج الرابع عالميًا، حيث وصل إنتاجهم إلى 18,000 طن متري العام الماضي. توسعة شركة Rio Tinto الضخمة بقيمة 2.5 مليار دولار في وادي رينكون تتجه لزيادة القدرة إلى 60,000 طن متري بحلول 2028—وهذا سيغير قواعد اللعبة لإنتاج أمريكا الجنوبية.

الصين تمتلك 3 ملايين طن متري، لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا: فهي تنتج 41,000 طن متري سنويًا وتستورد في الواقع معظم احتياجاتها من الليثيوم من أستراليا. هي مركز تصنيع البطاريات، وتسيطر على معظم إنتاج ومعالجة بطاريات الليثيوم أيون في العالم. في أوائل 2025، ادعت وسائل الإعلام الصينية أنها اكتشفت حزام ليثيوم ضخم يمتد 2800 كم في المناطق الغربية مع احتياطيات تتجاوز 6.5 مليون طن من الخام. إذا كان ذلك دقيقًا، فإنه يعيد تشكيل كل شيء حول مناجم الليثيوم العالمية.

خارج الأربعة الكبار، تمتلك الولايات المتحدة 1.8 مليون طن، وكندا 1.2 مليون طن. إجمالي الاحتياطيات العالمية حوالي 30 مليون طن متري حتى عام 2024.

ما الذي يدفع كل هذا الاهتمام؟ من المتوقع أن يتجاوز الطلب على الليثيوم 30% على أساس سنوي في 2025 لكل من السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة. تكنولوجيا البطاريات لا تتباطأ، لذلك الدول التي تمتلك احتياطيات جدية تضع نفسها كمناجم ليثيوم قادمة في قوى العالم. المثلث الليثيوم—تشيلي، الأرجنتين، بوليفيا—يسيطر على أكثر من نصف الاحتياطيات العالمية، وهو ما يفسر أهمية الجغرافيا السياسية حول هذه المناطق لانتقال الطاقة.

لكن الديناميكيات التنافسية تتغير. اتهمت الولايات المتحدة الصين بأسعار استغلالية لقتل المنافسة. في حين أن الأرجنتين تثبت قدرتها على المنافسة من حيث التكلفة حتى في فترات الركود. أستراليا تستكشف مناطق جديدة. لم يعد الأمر مجرد من لديه أكبر عدد من مناجم الليثيوم في العالم؛ بل من يستطيع الإنتاج بكفاءة واستدامة.