لقد كنت أبحث للتو عن مصدر الحديد في العالم، وتظهر صورة الإمدادات أن التركيز أكبر بكثير مما يدركه معظم الناس.

التقلبات في أسعار خام الحديد خلال السنوات القليلة الماضية تخبرك الكثير عن الضغوط الاقتصادية العالمية. وصلنا إلى أكثر من $220 دولار أمريكي للطن في مايو 2021، ثم انهارت الأسعار إلى 84.50 دولار أمريكي بحلول نوفمبر. انخفض الطلب من الصين بينما زادت الإمدادات، وانخفضت الأسعار بشكل حاد. ثم شهد عام 2023 انتعاشًا إلى نطاق 120-130 دولارًا أمريكيًا بفضل قيود الإمداد في أستراليا والبرازيل، بالإضافة إلى التوترات الجيوسياسية المستمرة. لكن عام 2024 كان صعبًا - بدأ عند $144 دولار للطن وانخفض حتى وصل إلى 91.28 دولار في سبتمبر مع بقاء أسعار الفائدة مرتفعة وتحديات قطاع العقارات في الصين.

عندما تنظر إلى الدول المنتجة للحديد الفعلية التي تقود الإمداد العالمي، فإن أستراليا تهيمن تمامًا مع 960 مليون طن متري من الخام القابل للاستخدام في عام 2023. منطقة بيلبارا تعتبر قلب إنتاج الحديد في العالم. بي إتش بي، ريو تينتو، وفورتيسكيو هم اللاعبون الرئيسيون هناك. تأتي البرازيل في المركز الثاني بإنتاج قدره 440 مليون طن متري، معظمها من ولايتي بارا وميناس جيريس. منجم كاراخاس التابع لشركة فيلي هو أكبر عملية فردية في العالم.

الصين مهمة لأنها على الرغم من أنها المنتج الثالث من حيث الحجم عند 280 مليون طن متري، إلا أنها تستهلك أكثر من 70 بالمئة من خام الحديد البحري العالمي. إمداداتها المحلية لا يمكن أن تلبي الطلب على إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ. الهند تتقدم بسرعة في التصنيف - وصلت إلى 270 مليون طن متري في 2023، مرتفعة من 251 مليون طن في العام السابق. NMDC هي المنتج الرئيسي لديهم ويهدفون إلى إنتاج 60 مليون طن سنويًا بحلول 2027.

روسيا، إيران، كندا، جنوب أفريقيا، كازاخستان، والسويد تكمل قائمة الدول العشرة الكبرى المنتجة للحديد. تعرضت روسيا لضربة قوية بسبب العقوبات - انخفضت الصادرات من 96 مليون طن إلى 84.2 مليون طن في 2022. إيران ترفع من إنتاجها رغم الرسوم التصديرية، بينما توسع شركة Champion Iron الكندية قدراتها في بلوم ليك. إنتاج جنوب أفريقيا تراجع فعليًا بسبب مشاكل النقل واللوجستيات.

ديناميكيات الإمداد مهمة لأنها تؤثر مباشرة على اتجاه الأسعار. إعلانات التحفيز الأخيرة في الصين وخفض أسعار الفائدة من قبل الاحتياطي الفيدرالي قد تدعم الأسعار، لكن التحدي الهيكلي لا يزال قائمًا - على الدول المنتجة لخام الحديد العالمية موازنة الإمداد مع إشارات الطلب الضعيف. من الجدير مراقبة كيف ستتطور الأمور خلال الربعين القادمين.